Piper und das Rätsel der letzten Uhr

aus dem selbst verursachten Schlamassel wieder rauszukommen. Es gefiel Piper gar nicht, dass ihre beiden Begleiter einen ähnlichen Blick hatten.
    Sie starrte die beiden an. Die beiden starrten zurück.
    »Was haben Sie?«, fragte Mr Reddingshurst zögerlich.
    Ja, auch diese Stimme kannte sie. Das war die Stimme, die zu dem Blick passte.
    »Kann es sein, dass Sie beide mir etwas sagen möchten?« Piper fiel auf, dass sie dieselben Worte wie ihre Lehrerin benutzte, womöglich sogar im selben Tonfall.
    Der Otter schaute das Eichhörnchen an, das Eichhörnchen schaute den Otter an.
    »Es tut uns leid«, sagte Mr Travis schließlich, ganz kleinlaut.
    Sie hatte es gewusst! »Was meinen Sie?«
    »Das mit dem Schrankkoffer.«
    Mr Reddingshurst murmelte so leise, dass sie ihn kaum verstehen konnte: »Wir mussten das tun.« Er knirschte mit den Nagezähnen.
    Piper spürte, wie das doofe Mathearbeit-Gefühl in ihren Bauch zurückkehrte. »WAS?« Allmählich bekam sie es mit der Angst zu tun, und zwar so richtig.
    »Er zwingt uns dazu«, bekannte Mr Travis.
    Wen meinte der Otter?
    »Wir müssen das immer tun«, ergänzte Mr Reddingshurst.
    Immer? Was war hier los?
    »WAS müssen Sie immer tun?«
    Mr Travis nuschelte: »Sie… ablenken.«
    »Wen?«
    »Die Kinder.« Das Eichhörnchen kratzte sich unwohl hinter den Ohren.
    »Welche Kinder?«
    »Kinder, die manchmal herkommen.«
    »Kinder… wie Sie.«
    Piper schluckte. Kinder wie ich? Was sollte das denn jetzt? »Wer zwingt Sie dazu?«
    »Das dürfen wir nicht sagen.«
    Mr Travis ergänzte. »Nun ja, wir können es auch gar nicht sagen.«
    »Er hat keinen Namen.«
    Piper schwindelte. »Er?«
    Mr Reddingshurst hüstelte. »Er hat nur… ähm, nun ja, einen Titel.«
    »Einen Titel?«
    Die beiden nickten. »Genau, einen Titel.«
    »Ich verstehe gar nichts!« Pipers Stimme wurde lauter. Sie war wirklich kurz davor, die beiden anzuschreien. »Was hat das zu bedeuten? Was ist hier los? Das ist doch alles ein doofer Traum.«
    Die beiden starrten zu Boden. Ihre Pfoten wühlten verlegen im Laub herum.
    »Heißt das, ich komme nicht wieder zurück?« Jetzt war die Frage raus. »Ist es das?« Das Abenteuer begann jetzt, ein wenig zu abenteuerlich zu werden.
    Ihre beiden Begleiter konzentrierten sich auf die schwarz-weißen Blätter, die sie mit den Pfoten hin und her schoben.
    Es war Mr Travis, der als erster den Blick hob und sie anschaute. »Bisher blieben alle Kinder hier.«
    Piper drehte sich im Kreis, dann lief sie aufgeregt hin und her. »Aber ich sehe hier gar keine Kinder.«
    »Sie gehen in den Weißwald.«
    »Und da bleiben sie«, sagte Mr Reddingshurst.
    Piper blieb abrupt stehen. Sie spürte, wie schnell ihr das Herz schlug. »Was ist im Weißwald?«
    »Das wissen wir nicht. Wir gehen nicht hinein.«
    »Nein, niemals.«
    Beide schüttelten den Kopf wie dumme Kinder, die sich gerade auf eine gute gemeinsame Lüge geeinigt haben.
    »Eigentlich ist da auch nichts«, sagte Mr Reddingshurst.
    »Ja, gar nichts. Nichts und nimmer nichts.«
    Piper seufzte. Na klasse! Wütend trat sie einen Stein in die Büsche. Sie stand inmitten dieser schwarz-weißen Waldgegend und wusste nicht, was hier los war. So ein Mist! Eben hatte sie sich noch gut gefühlt.
    Mistmistmistmistmist!
    Eines wurde ihr zumindest immer klarer.
    »Die ganze Sache mit den Bienen und dem Honig und dem Dachs war also ein Ablenkungsmanöver.«
    Jetzt nickten beide beschämt.
    »Der Dachs hat überhaupt gar keinen Geburtstag. Nicht heute jedenfalls«, gab Mr Travis schließlich zu und schaute dabei auf den Boden.
    »Erst im Mai«, fügte Mr Reddingshurst hinzu.
    »Ja und er mag gar keinen Honig.« Das war wieder Mr Travis.
    »Viel lieber gedeckten Apfelkuchen.«
    »Oh Mann«, seufzte Piper. »Dann helfen Sie mir wenigstens jetzt. Hat der Schrankkoffer eine Bedeutung?«
    Die beiden zuckten mit den Schultern und machten ratlose Gesichter, was Piper nur umso wütender machte.
    »Wenn ihn jemand stiehlt«, gab sie sich selbst die Antwort, »dann muss er eine Bedeutung haben.«
    »Er hat Sie hergebracht«, meinte Mr Reddingshurst.
    »Das heißt, er ist so was wie eine Tür?«
    »Irgendwie…«
    »Ja…«
    »Kann sein…«
    »Womöglich…«
    Super! Irgendjemand wollte also, dass sie nicht wieder dorthin zurückkehrte, wo sie herkam.
    Von einem Moment auf den nächsten war alles, was sie hier umgab, zu einer Bedrohung geworden. Irgendwo in diesem seltsamen Wald lebte jemand, der die Tiere gezwungen hatte, sie abzulenken. Und