Planet der Verräter

erreichten das Ende der Brüstung und betraten einen frei schwebenden Steg, der zu einem achteckigen Raum mit Wänden aus Transparistahl dreißig Meter über dem Zentrum der Produktionshalle führte. »Diese Schiffe, ich bitte um Verzeihung, sehen für mich wie modifizierte Jäger aus. Wie sehr elegante obendrein.«
    Sienar nickte. »Versuchsmodelle zum Schutz von Transportunternehmern im Randgebiet. Ein Paar der profitabelsten Routen werden von der Republik nicht mehr überwacht. Aber ich vermute, sobald sie sich die Streitkräfte der Handelsföderation einverleibt hat, wird sich das wieder ändern. Auf jeden Fall sind diese Schiffe längst bezahlt.«
    »Sie sind also lieferbar?«
    »Selbstverständlich. Die Lager sind voll bis obenhin. Alles zu Sonderpreisen. Eine echte Überraschung für Piraten. Nun aber genug von meinen geschäftlichen Belangen. Was unsere Beziehung betrifft.«
    Tarkin legte die Hände auf das Geländer. »Ich habe neue Kontakte geknüpft«, erklärte er. »Sehr nützliche Kontakte. Viel mehr kann ich Ihnen darüber nicht sagen.«
    »Wie Sie wissen, bin ich ein ehrgeiziger Mann«, erwiderte Sienar mit einem Blick, von dem er hoffte, dass er ebenso gierig wie würdevoll wirkte. Tarkin würde nicht leicht zu täuschen sein. »Ich habe Pläne, Tarkin, Pläne die jeden, der über genug Fantasie verfügt, beeindrucken werden.«
    »Ich kenne eine Menge Leute mit Fantasie«, sagte Tarkin. »Bisweilen vielleicht mit zu viel Fantasie ...« Sie gingen weiter. Unter ihnen eilten Montagedroiden geschäftig hin und her, und ein großer Schwebekran transportierte wenige Meter von ihrem Standort entfernt drei Schiffsrümpfe in einem verschachtelten Container. »In Wirklichkeit bin ich hier, um Ihre Meinung zu hören, um Ihnen ein beachtenswertes Märchen zu erzählen und um Sie für meine Zwecke einzuspannen, alter Freund. Aber nicht hier. Nicht hier draußen.«

    Im Innern des von Transparistahlwänden umgebenen Konstruktionsraums, der allein Sienar und seinen ausgewählten Gästen vorbehalten war, ließ sich Tarkin in einem bequemen Sessel aus aufblasbarem Plastik nieder, der nach einem von Sienars Entwürfen gefertigt worden war. Direkt vor ihm summte leise ein großer grauer Holotisch.
    Sienar ließ rings um den hell erleuchteten Mittelpunkt des Raums schwarze Sicherheitsblenden herunter. Die beiden Männer waren in eine unheimliche Stille gehüllt.
    Tarkin versuchte zu sprechen, doch es war nichts zu hören. Sienar reichte ihm einen kleinen, walnussgroßen Vokoder, der durch ein dehnbares Kabel mit einem außerordentlich schön gefertigten Mundstück aus Plaststahl verbunden war. Er zeigte Tarkin, wie er den Knopf in seinem Ohr befestigen und das Mundstück einfach frei vor den Lippen schweben lassen sollte.
    Jetzt konnten sie einander hören.
    »Ich erweise gewissen Leuten kleine Gefälligkeiten«, sagte Tarkin. »Früher habe ich diese Gefälligkeiten sogar gleichmäßig auf gegnerische Parteien verteilt. Aber in jüngster Zeit tendieren meine Bemühungen ein wenig mehr zu einer Seite. Ein Ausgleich der Kräfte ist nicht länger erforderlich.«
    Sienar stand vor seinem alten Freund und hörte gespannt zu. Sein hoch gewachsener, muskulöser Körper schien sich jeder Entspannung zu widersetzen.
    »Einige dieser Leute hegen eine gewisse Vorliebe für Finger - nicht für Tentakeln, mein Freund, oder für Fühler, sondern für menschliche Finger -, die in zahlreichen stellaren Töpfen rühren, um zu prüfen, ob die Suppe heiß genug ist.«
    »Weshalb ist es so wichtig, dass es Menschen sind?«
    »Weil Menschen die Zukunft sind, Raith.«
    »Einige meiner besten Konstrukteure sind nicht mal entfernt menschlich.«
    »Ja, wir beschäftigen Nichtmenschen, wo immer sie uns von Nutzen sind. Fürs Erste. Aber merken Sie sich meine Worte, Raith. Menschen sind die Zukunft.«
    Raith bemerkte die Anspannung in Tarkins Stimme. »Schon geschehen.«
    »Hören Sie jetzt gut zu. Ich werde Ihnen eine Geschichte über eine wunderbar verschnörkelte Intrige erzählen, die in ihrem Kern jedoch äußerst simpel ist. Darin kommt eine Art sehr seltenes und kaum je gesehenes Raumschiff vor, überaus kostspielig, von unbekannter Bauweise und angeblich ein Spielzeug für die Reichen. Dieses Schiff führt uns schließlich auf einen von einer ganz besonderen Sorte Wald bedeckten Planeten. Eine außerordentlich rätselhafte Welt. Und schon bald werden auch die Jedi eine Rolle spielen.«
    Sienar lächelte erfreut. »Ich liebe Geschichten