Planet der Verräter

gekommen, die Abfallgruben in eine illegale Sportanlage zu verwandeln, wo ehrgeizige, zähe junge Burschen aus den weniger noblen Vierteln von Coruscant tief unter der glitzernden Stadt ihren Mut unter Beweis stellen konnten. Diese Sportart hatte rasch eine erstaunliche Popularität bei jenen Piratensendern erreicht, die in den Luxuswohnungen der Oberschicht in den bis zu den Sternen reichenden Türmen, die überall auf der Zentralwelt in den Himmel ragten, für Unterhaltung sorgten. Es geriet so viel Geld in Umlauf, dass so mancher Beamter der Abfallbehörde dazu bewogen werden konnte, ein Auge zuzudrücken, solange die Wettbewerbsteilnehmer die Einzigen blieben, die ein echtes Risiko eingingen.
    Ein Müllbehälter, der durch einen der Beschleunigerschilde katapultiert wurde, konnte leicht ein Dutzend Rennflieger erschlagen, ohne dabei selbst Schaden zu nehmen. Der letzte Schild würde den Kurs des Behälters mit dem nötigen Extraschub korrigieren, um die Abdrift durch ein paar kleine Leben auszugleichen.
    Anakin konzentrierte sich nur noch auf das flackernde Sprungsignal an der Tunneldecke. Seine Lippen waren fest aufeinander gepresst, die Augen weit aufgerissen, auf den Wangen glitzerten ein paar Schweißtropfen. Es war heiß in dem Tunnel. Er hörte das Dröhnen der Müllbehälter, sah sie als silberne Punkte durch die Öffnungen in dem Schild der nächst höheren Ebene schießen, wo sie blaue Schlieren ionisierter Luft hinter sich her zogen.
    Die Luft über der Grube roch wie ein defekter Werkstattgenerator; sie war stickig vom Ozon und dem Geruch nach verbranntem Gummi, den die immer neuen Entladungen hinterließen.
    Jetzt kam der Tunnelmeister zum Ausgang gewirbelt, um die nächste Gruppe anzufeuern.
    »Ruhm und Schicksal!«, rief das Naplousean begeistert und schlug aufmunternd auf den Haltegurt zwischen Anakins Flügeln. Anakin blieb weiter konzentriert und versuchte herauszufinden, wie die Luftströmungen auf dieser Ebene verliefen, wo sich die Auf- und Abwinde häuften, die sich zwischen den Schilden bildeten und dort im Kreis rasten. Dort, wo die Windböen am stärksten und gefährlichsten waren, würde die Ozonkonzentration am größten sein. Und auf jede Ladung Müllbehälter, die nach einem zuvor festgelegten Muster durch die Schilde geschossen kam, folgte auf einem genau vorherbestimmten Kurs aus einer ganzen Serie alternativer Flugbahnen kurz darauf unweigerlich die nächste Fuhre.
    Kein Problem. Als würde man durch ein Unwetter aus stählernen Regentropfen fliegen.
    Anakins Konkurrenten rangelten um den besten Platz auf der Plattform und nahmen ihre Startpositionen am Rande des Tunnels ein. Der Blutcarver versetzte Anakin einen Stoß mit seinem rechten Flügel, der an den Spitzen mit einer Steuerdüse ausgestattet war. Anakin schob die Flügelspitze zur Seite und konzentrierte sich.
    Der naplouseanische Tunnelmeister hob eines seiner fadendünnen Glieder, dessen Spitze sich vor Vorfreude fortwährend kräuselte und wieder streckte.
    Der Blutcarver stand links von Anakin und kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. Seine mit winzigen Sinnesporen übersäten Nasenlappen pulsierten, blähten sich und prüften die Luft.
    Das Naplousean gab ein lautes meckerndes Geräusch von sich - seine Version eines Fluchs - und ermahnte die Kontrahenten, noch zu warten. Ein fliegender Wartungsdroide überprüfte diese Ebene. Von ihrer Warte aus wirkte der Droide wie ein schwebender Punkt, ein winziger Fleck, der summend seine Bahn um das weite Rund der Grube zog und dabei in dem Dröhnen und Rauschen der Müllbehälter kleine musikalische Akzente setzte.
    Manager konnte man bestechen, Droiden jedoch nicht. Sie würden daher warten müssen, bis dieser hier zur nächsten Ebene hinabgesunken war.
    Die nächste Ladung Müllbehälter schoss mit ohrenbetäubendem Getöse durch die Schilde; blaue Ionenschleier wanden sich wie geisterhafte Schlangen zwischen dem konkaven unteren und dem konvexen oberen Schild.
    »Das verlängert deine Lebenszeit«, flüsterte der Blutcarver Anakin zu, »kleiner Menschenjunge, der wie ein Sklave riecht.«
    Obi-Wan hatte es sich ganz gegen seine persönliche Neigung zur Pflicht gemacht, bestens über alles Bescheid zu wissen, was irgendwie mit illegalen Rennen zu tun hatte, die in einem Umkreis von hundert Kilometern um den Jedi-Tempel abgehalten wurden. Anakin Skywalker, sein Schützling, für den er die Verantwortung hatte, war einer der besten Padawan-Schüler des Tempels. Er