Plasma

zwei der unbekannten Maschinen. Ruth hatte sie unter Tausenden von Impf-Nanos isoliert, aber sie waren unverkennbar. Der Geist ähnelte einem gekrümmten Helixschnipsel, während der Impfroboter eine eher sprossartige Gitterstruktur besaß.
    Der Geister-Nano war auf seine Art schön, und Ruth, gefangen von dem Rätsel, vergaß ganz kurz ihre Panik. Sie konnte nicht anders, als die Arbeit zu bewundern, die hinter diesem Ding steckte. Ihrer ersten Einschätzung nach bestand der Geist aus weniger als einer Milliarde Atomarer Masse-Einheiten, was verdammt klein war. Der Impf-Nano selbst hatte knapp unter einer Milliarde AMUs und war so einfach wie nur möglich konfiguriert. Konnte der Geister-Nano ein fehlgeschlagener Versuch sein? Vielleicht stellten die beiden Exemplare, die sie gefunden hatte, auch nur die Fragmente eines größeren Gebildes dar … Nein. Die Roboter waren identisch. Interessanterweise hatte der Geist die gleiche Wärmekraftmaschine wie der Impf- und der Pest-Nano. Das bedeutete, dass er nach dem Pestjahr gebaut worden war und zwar von jemandem, der die Struktur nicht nur durchschaute, sondern auch kopieren konnte. Die Wärmekraftmaschine war Nanotechnologie vom Feinsten. Wie Ruth und ihre Forscherkollegen hatte es der unbekannte Schöpfer des Geister-Modells für unnötig befunden, das Rad neu zu erfinden. Er hatte seine Energie sinnvoller eingesetzt. Dieser Nano war offensichtlich voll funktionsfähig, und er basierte auf der gleichen Biotechnologie wie der Impfstoff. Mit anderen Worten, er entfaltete seine Wirkung in Warmblütern.
    Aber worin besteht seine Wirkung? Die Furcht gerann zu Klümpchen und Klumpen, die sich in ihrem Gehirn festsetzten und sie am Denken hinderten.
    Was, wenn sich die einzelnen Geister-Nanos zu einem größeren Gebilde vereinigen sollten? Die Helixform bot sich für einen solchen Prozess an. Der Auslöser war vielleicht nichts Komplizierteres als eine starke Dosis von dem Zeug. Sättigung. Cam schien eine geringe und unwirksame Menge in seinem Plasma zu haben, aber was geschah, wenn er mehr davon aufnahm? Würde er damit den Geist aktivieren?
    Wofür auch immer der Geister-Nano gedacht ist, er funktioniert oberhalb der Todesbarriere, überlegte sie. Also gibt es keine Möglichkeit, ihn zu stoppen. In diesem Augenblick schnappte das Türschloss zurück. Ruth zuckte zusammen, drehte sich herum und stieß so heftig gegen die schwere Stahlverkleidung, dass die Tür zurückschwang und McCown um ein Haar getroffen hätte.
    »Rühren Sie um Himmels willen nichts an!«, warnte sie ihn.
    Ruth schlenderte in ihrer Army-Jacke und der dünnen Hose durch die Kälte und das weiße Sonnenlicht. Sie brauchte Luft, und sie brauchte ihn. Während der vergangenen drei Tage hatte sie sich oft stundenlang eingeschlossen. Sie hatte Cam kaum zu Gesicht bekommen, was sie bedauerte. Sie waren so nahe an einer Beziehung gewesen, aber ihr Zeitplan sah praktisch keine Lücken für ein Privatleben vor – Arbeit, Arbeit, Kollaps, noch mehr Arbeit. Cam war nach dem zweiten Morgen ausgezogen und hatte sich einem Arbeitstrupp angeschlossen, der Nagetiere und Vögel einfing und impfte, um so etwas wie eine Ökologie unterhalb der Barriere aufzubauen.
    Der Impf-Nano hatte überall in Grand Lake Fuß gefasst. Diesen Kampf hatte Cam, der nach außen hin ein Muster an Hilfsbereitschaft und Gehorsam war, mit all seinem Gehuste im Lazarettzelt schnell gewonnen. Ruth fand es beinahe komisch, wie leicht er Shaug ausgetrickst hatte. Aber so war er eben. Immer fand er eine Lösung. Und sie vermisste ihn, jetzt, da sich ihre Wege getrennt hatten.
    Andere Leute gingen ebenfalls auseinander. Noch hielt sich der Exodus in Grenzen, aber McCown berichtete, dass es Deserteure in den Reihen des Militärs gab, und Ruth merkte selbst, dass sich die Flüchtlingslager allmählich leerten. Normalerweise arbeiteten jede Menge Freiwillige auf den Feldern der beiden Hänge ihr gegenüber. An diesem Tag wirkte eine der Terrassenanlagen völlig verlassen, und auf einer anderen waren die Helfer eindeutig unterbesetzt. Ruth verstand das. Die Versuchung war zu groß. Es überraschte sie eher, dass so viele blieben. Dazu trugen sicher auch die großen Lebensmittelvorräte bei. Das Sammeln von Gütern in der Todeszone hatte zugenommen, von organisierten Konvois und Helikopterflügen bis hin zu kleinen Trupps, die so viel wie möglich nach oben schleppten. Ein Großteil der Ortsansässigen war in Grand Lake geblieben, zumindest