Plasma

Chinesen hatten vermutlich nicht lange überlegt. Mit dem Impfstoff konnten sie ihren Krieg im Himalaya gewinnen und gleichzeitig den Russen helfen, Nordamerika mit seiner Industrie, seinen Militärbasen und seinen fruchtbaren Anbauflächen zu erobern. Die neuen Verbündeten konnten das Land dann nach Belieben unter sich aufteilen – wenn Ruth ihnen nicht Einhalt gebot. Die Schneeflocke war vielleicht der einzige Weg für die kanadisch-amerikanischen Streitkräfte, den Westen zurückzugewinnen, es sei denn, sie holten zu einem Atomschlag aus und machten damit das Land auch für die eigenen Leute unbewohnbar.
    Sie hatte mitgemischt. Sie wusste genau, wie die Nano-Waffe tötete, hatte jedoch mit dem gleichen blinden Überlebenswillen gehandelt wie die Ratte in der Falle. Irgendwie war es nicht ihre Entscheidung gewesen. Millionen von Menschen brauchten die Schneeflocke, um am Leben zu bleiben. Und Millionen von Menschen würden wegen der Schneeflocke sterben. Sie trug die Verantwortung für den Massenmord an den Eindringlingen und für die Errettung des eigenen Volks. Ihre Schuldgefühle überschatteten alles, was sie tat, quälten sie im Schlaf und hinderten sie daran, mit Cam Kontakt aufzunehmen, obwohl sie ihn mehr denn je brauchte.
    Die Schneeflocke war eher eine chemische Reaktion als ein echter Nanobot. Der Begriff hatte ursprünglich für einen von mehreren ANNs oder Antinano-Nanos gestanden, die Forscher in Leadville entwickelt hatten, um die Pest-Nanos zu vernichten. Er setzte sich aus Kohlenstoffmolekülen zusammen, die mit Sauerstoffatomen angereichert waren und die Pest-Nanos zu nicht mehr funktionsfähigen Supramolekül-Clustern binden sollten. Jeder dieser Klumpen ordnete sich neu um das Original und gab dabei künstlich beschwerte Körner ab, die ihrerseits neue Pest-Nanos anzogen, und so fort. LaSalle, der Erfinder dieses ANNs, hatte den Prozess »Snowflaking« genannt, doch es war ihm nie gelungen, die Wirkung zu begrenzen oder zu steuern.
    Die Schneeflocke zerstörte sämtliche organischen Strukturen. Ein einziges Exemplar würde im Umkreis von mehreren hundert Metern alle Menschen, Insekten, Pflanzen, ja sogar Mikroben und Bakterien verflüssigen. Zum Glück brach die Kettenreaktion binnen kurzer Zeit ab. Die Schneeflocken ballten sich mit ihresgleichen und mit fremder Materie zusammen und bildeten dabei freien Kohlenstoff, der die Klumpen umhüllte.
    Der Bau eines Schneeflocken-Modells war eine höchst filigrane Arbeit, für die Ruth einen der wenigen Druckanzüge überstreifte, die es in Grand Lake gab. Ein einziger Fehler konnte ihren Tod bedeuten. Aber die Schneeflocke attackierte weder Gummi noch Glas.
    Sie war gezwungen, noch einmal ganz von vorne zu beginnen. Die Datensammlung enthielt auch Notizen und Informationen, die sie sich illegal in Leadville beschafft hatte, aber an LaSalles Files war sie nicht herangekommen. Es spielte jedoch gar keine Rolle. Sie besaß ein nahezu fotografisches Gedächtnis und hatte LaSalle bei den ersten Modellen seines ANNs geholfen. Kendricks hatte sogar versucht, Ruth in LaSalles Entwicklungsteam zu holen, nachdem der Rat des Präsidenten das wahre Potenzial der Schneeflocke erkannt hatte – mit der Behauptung, dass die USA im Begriff waren, das neue Wettrüsten gegen die Chinesen zu verlieren. Dagegen hatte James Hollister stets darauf beharrt, dass die Asiaten in ihrer Nanotechnologie Jahre hinter den Amerikanern herhinkten.
    Ruth wusste nicht mehr, wem sie glauben sollte. Der neue Roboter, den sie als Geister-Nano bezeichnet hatte, war Beweis genug, dass es noch andere Forscher gab, die sich mit der Materie befassten. Der Nanokrieg war fast unbemerkt im Schatten des größeren Konflikts entbrannt, und sie befürchtete, dass sie ihn bereits verloren hatten. Hunderte von Kranken in den Lazarettzelten … Tausende von anderen, die während des langen Winters ohne genaue Diagnose gestorben waren … Wie viele dieser Todesfälle ließen sich auf bislang unbekannte Nebenwirkungen des Geister-Nanos zurückführen?
    In drei Tagen hatte sie weniger als drei Stunden damit zugebracht, den Impf-Nano zu verbessern. Den Rest der Zeit war sie damit beschäftigt gewesen, einen Völkermord vorzubereiten. Es kostete eine enorme Mühe, die Schneeflocke ohne die erforderlichen Geräte und Instrumente aufzubauen. Und die ersten vier Versuche schlugen fehl, weil die Nanos zu unausgewogen waren, um ihren Zweck zu erfüllen. Schließlich hatte sie ein einzelnes funktionsfähiges