Potion pour une veuve

documents.
    Le coffret arriva, et elle ouvrit le registre à une certaine page sur laquelle elle fit courir son doigt. Elle fronça les sourcils, passa à une autre page.
    — Non, dit-elle, aucune fille nommée Clara et âgée de plus de deux ans n’est arrivée dans ce couvent pendant l’été 1348… et j’ai regardé d’avril à novembre. Une fillette de six ans a été amenée en septembre par sa mère, mais celle-ci l’a reprise deux ans plus tard quand sa situation s’est améliorée. Elle s’appelait Emilia. Plusieurs groupes d’enfants sont venus pendant cette période, il y a eu une sœur et deux frères, deux sœurs…
    — Non, ce n’est pas ça. C’est curieux, tout de même. J’ai trouvé une certaine sœur Alicia, qui m’a dit qu’il y avait eu ici une petite Clara dont la description correspond fidèlement à celle de ma nièce.
    — Sœur Alicia… je vois, dit l’abbesse qui sonna une fois de plus.
    Une religieuse entra.
    — Ma sœur, nous recherchons une fillette nommée Clara, placée ici pendant la peste, en septembre, c’est du moins ce que croit son oncle.
    — Je me souviens très bien d’elle, dit la sœur. C’était peu après mon arrivée. Je ne sais pas exactement combien de temps elle est restée, ma mère.
    — J’étais loin du royaume, s’empressa d’expliquer Oliver, à me battre. À mon retour, on m’a confié une lettre émanant de ma pauvre sœur. Elle était datée de septembre et parlait de la peste. Elle disait qu’elle avait emmené, ou peut-être envoyé la petite Clara chez les sœurs, et me suppliait de la retrouver pour lui donner un foyer.
    — Ah, je comprends, fit l’abbesse. Il ne s’agit pas de la première année de la peste. Nous allons essayer les années suivantes, quand elle est revenue, moins virulente il est vrai.
    La sœur et elle-même prirent quatre feuillets, se les répartirent et les examinèrent consciencieusement.
    — La voilà, dit enfin l’abbesse. Il ne faut pas s’étonner si nous ignorions qu’elle avait un oncle, señor. Elle nous a donné si peu d’informations. Impossible de dire si elle était ignorante ou si elle refusait de parler. Elle est arrivée avec un peu d’argent, cinq sous, et quelques habits de rechange. Elle a dit s’appeler Clara. L’abbesse a noté qu’elle a été surprise d’apprendre qu’on ne l’attendait pas parce que sa mère lui avait enjoint d’aller trouver les religieuses en lui assurant que nous saurions quoi faire d’elle. Pauvre enfant ! Elle devait être en grande détresse, et sa mère comptait trop sur nous. Les gens simples croient souvent que nous détenons les réponses à tous les problèmes de l’existence. Si c’était vrai…
    Oliver ne crut pas utile de répliquer que Clara ne venait pas d’une maison de « gens simples ».
    — Est-ce là tout ce que révèlent vos archives ?
    — Oh non ! Nous l’avons placée comme fille de cuisine auprès d’une bonne famille. Il semble qu’elle avait déjà douze ans. Elle n’avait aucune éducation, sinon elle aurait pu trouver un meilleur travail. Je vais toutefois vous donner leur adresse, ajouta l’abbesse. Je suis certaine que vous pourrez racheter son contrat pour une somme modique. S’ils se montrent difficiles, faites-le-moi savoir.
    À nouveau, elle fit tinter la cloche avec l’air d’une femme très affairée qui vient de faire de son mieux. Elle écrivit quelques mots sur un petit morceau de papier et le lui tendit.
    — La sœur tourière va vous ouvrir.
    — Merci de votre assistance, madame, dit-il en s’inclinant.
    La sœur qui lui avait ouvert la porte le reconduisit jusqu’au portail.
    — Avez-vous trouvé ce que vous cherchiez ? lui demanda la sœur tourière, qui semblait ne pas dédaigner la conversation.
    — Ma petite nièce ? Clara ? J’ai découvert où elle se trouve à présent, dit-il, et je vous en suis très reconnaissant.
    — Clara ? Vous êtes l’oncle de Clara ? Vous ne lui ressemblez pas. Un homme bien bâti comme vous l’êtes…
    — Ma sœur ressemblait à Clara. Malingre et pâle. Comme notre mère. Je tiens plus du côté de mon père.
    — Ce sont des choses qui arrivent. C’est amusant, dès l’instant où j’ai posé les yeux sur cette pauvre créature, j’ai su qu’elle était issue d’une bonne famille. Ses vêtements étaient de belle qualité, à l’exception d’une déchirure qu’il fallait réparer, son langage était excellent et