PR TB 019 Die Zone Des Schreckens

porösen Lippen
öffneten sich.
    „Wieviel Wesen mögen Sie wohl durch Ihre Befehle
getötet haben, Mister Rhodan?" fragte er.
    In Rhodans hagerem Gesicht ging eine Veränderung vor, die
Jotifer zurückweichen ließ. Für wenige Augenblicke
schien es, als verlöre Rhodan die Beherrschung. Die beiden
ungleichen Männer starrten sich an. Schließlich senkte
Jotifer den Kopf.
    „Sagen Sie das nie wieder", sagte Rhodan leise.
    Er wandte sich ab und kehrte zu Sandoval zurück. Vergeblich
versuchte er seine Gedanken auf die bevorstehende Landung zu
konzentrieren. Die Worte Jotifers gingen ihm nicht aus dem Sinn.
    Sandoval sagte irgend etwas, aber Rhodan hörte überhaupt
nicht zu. Er blickte in Jotifers Ecke. Die Augen des Halbterraners
glühten im Halbdunkel, er sah aus, wie eine große,
aufrecht gehende Katze.
    Es bestand die Möglichkeit, daß sie nach einer Landung
von primitiven Eingeborenen angegriffen wurden. Wenn ihm keine andere
Wahl blieb, würde Kommandant Redin Sandoval den Befehl, zur
Gegenwehr geben, was gleichbedeutend mit dem Tod einiger fremder
Wesen war. Sandoval würde diesen Befehl aussprechen, aber er,
Rhodan, hatte den Bau dieser Schiffe angeregt, er veranlaßte
es, daß sie zu den Sternen flogen.
    Rhodan erkannte, daß solche Gedanken ins uferlose führten.
Es gab immer einen Mann, der die Verantwortung tragen mußte.
    Er war dieser Mann.

4.

    Die EXPLORER-27 ging auf einer Lichtung unweit eines Gebirgszuges
nieder. Ringsum erstreckten sich ausgedehnte Wälder bis zu den
Bergen hinauf. Sie hatten mehrere Lichtungen von Bord aus gesehen.
Sandoval hatte sich für die größte entschieden.
    Hier wuchs auf einer Fläche von mindestens 15
Quadratkilometern nichts als langstieliges Gras. Innerhalb des
Schiffes war eine hitzige Debatte entbrannt, denn einige
Wissenschaftler behaupteten, auf den Bildschirmen Anzeichen einer
Ansiedlung erkannt zu haben.
    Rhodan mischte sich nicht ein, denn früher oder später
würde sich herausstellen, ob es einen Grund für die
geäußerten Vermutungen gab. Die ersten vergrößerten
Aufnahmen zeigten farbige Insekten, die zwischen den Halmen
umherschwirrten. Am Waldrand wuchsen Blumen und Sträucher mit
eigenartigen, dreizackigen Blättern. Die Bäume selbst
hatten dichtverzweigte Äste, deren Blätter kleinen
Schwämmen ähnlich sahen. Das Gras unterschied sichkaum von
dem auf der Erde, es war nur wesentlich höher.
    Zwei Stunden lang beschränkten sich die Wissen= schaftler auf
optische Beobachtungen.
    Es gab Insekten, die sich offensichtlich von den Pflanzen
ernährten, also mußte es andere Tiere geben, die die
Insekten vertilgten, um eine verheerende Ausbreitung derselben zu
verhindern.
    Sandoval überstürzte nichts. Er ließ die einzelnen
Abteilungen in den verschiedenen Decks in aller Ruhe ihre
Entscheidungen treffen. Die Geologen, die ihren Groll anscheinend
vergessen hatten, schlugen vor, die Roboter hinauszuschicken. Alle
erarbeiteten Ergebnisse gingen zur kybernetischen Abteilung, wo die
Computer Bilanz ziehen würden.
    Keiner der Männer zweifelte daran, wie dieses Ergebnis
ausfallen würde. Schließlich gab Kiotsugu, der Chef der
Kybernetiker, über Interkom bekannt, daß nach den
vorliegenden Daten keine Gefahren beständen.
    Sandoval lächelte befriedigt, als er den Befehl zur
Ausschleusung der Roboter gab.
    Die Roboter waren die letzte Vorsichtsmaßnahme. Wenn ihre.
Prüfungen zufriedenstellend verliefen, würden sich auch die
Menschen hinauswagen. Über neunzig verschiedene Robotertypen
rollten ins Freie hinaus. Jedem Modell kam eine andere Aufgabe zu.
Dadurch erhielten die Forscher an Bord auf dem schnellsten Wege alle
interessanten Daten. Jede Abteilung besaß ihre eigenen Roboter
und stand mit ihnen während der Dauer der Untersuchung in
Verbindung.
    Die eingehenden Ergebnisse wurden ausgewertet und sofort an die
Koordination weitergegeben. Auf diese Weise war es möglich, eine
Gefahr, die ein einzelner Roboter nicht hätte erkennen können,
schnell und sicher zu lokalisieren.
    Die kybernetischen Maschinen, die das Schiff verließen,
waren rein zweckmäßige Konstruktionen, bei denen man wenig
Wert auf Aussehen gelegt hatte. Ein Teil davon war derart flach
gebaut, daß sie sofort im hohen Gras verschwanden. Andere
staksten auf dürren Beinen dem Wald entgegen, um sich dort
umzusehen.
    Im Schiff herrschte hektische Betriebsamkeit. Jedem Uneingeweihten
wäre das Ganze wie ein heilloses Durcheinander vorgekommen, aber
hinterjeder Aktion steckte Sinn und