PR TB 019 Die Zone Des Schreckens

Unser Flug hat erst begonnen. Das erste
Ziel liegt vor uns. Es ist eine alte Tatsache, daß der Weltraum
die Menschen verändert, er spricht ihre tiefer liegenden Gefühle
an. Ich bin fast überzeugt, daß Jotifers Artikel unser
Projekt unterstützten werden."
    Sandoval stand auf und öffnete den kleinen Wandschrank. Er
entnahm ihm zwei Becher und füllte sie am Warmwasserzubereiter
auf.
    „Einen Kaffee, Sir?"
    Rhodan nahm das dampfende Getränk entgegen. „Wollen wir
Jotifer von Bord lassen, wenn wir die fremde Welt betreten?"
fragte er.
    „Wenn er daraufbesteht-warum nicht?"
    Mit halbgeschlossenen Augen verfolgte Sandoval den Dampf, der vom
Becher aufstieg. Er stand mit dem Rücken gegen den Wandschrank
gelehnt.
    „Jotifer untersteht nicht meiner Befehlsgewalt",
stellte er fest.
    „Nein."
    „Er kann praktisch tun und lassen, was er will, jedenfalls
solange er sich nicht gegen die Schiffsordnung auflehnt."
    Rhodan mußte lachen. „Sie machen aus Bejin Jotifer ein
Problem", meinte er. ,,Das ist unnötiger Ballast für
Sie. Konzentrieren Sie sich auf die bevorstehende Landung und die
Untersuchung des Planeten."
    Sandoval trank den Becher aus und stieß sich vom Schrank ab.
Eine Weile stand er inmitten der Kabine und schien nachzudenken.
    „Sicher haben Sie recht, Sir", sagte er schließlich.
Rhodan erhob sich. Als er direkt neben Sandoval stand, sah man den
Unterschied zwischen diesen beiden Männern. Rhodans Haltung
drückte Ungebundenheit aus, während Sandoval auf
unbestimmte Art angespannt wirkte, wie ein Sportler kurz vor einem
entscheidenden Wettkampf.
    „Ich werde mich noch ein wenig bei den Astronomen umsehen",
kündigte Rhodan an. „Sie sind sicher begierig, ihre
neusten Ergebnisse an den Mann zu bringen." Sandoval wartete,
bis Rhodan die Tür geöffnet hatte. „Sir!" rief
er dann.
    „Kommandant?"
    „Ich habe mich in meiner Beurteilung von Jotifer zu stark
von Gefühlen leiten lassen", sagte Sandoval. „Entschuldigen
Sie."
    Rhodan nickte und verließ die Kabine.
    Er trat auf den Gang hinaus, der direkt zum nächsten
Antigravschacht führte. Die Explorerschiffe waren im Gegensatz
zu Kriegsschiffen mit einem Labyrinth an Antigravschächten
durchzogen. Man konnte praktisch in kurzer Zeit jede Abteilung von
einem beliebigen Punkt aus erreichen.
    EXPLORER-27 hatte einen Durchmesser von 500 Metern. Diese
Abmessung sollte beibehalten werden, lediglich einige kleinere
Spezialschiffe waren vorgesehen. Obwohl die Explorer bewaffnet waren,
gab es keine Militärs an Bord. Alle Aufgaben wurden von
Wissenschaftlern durchgeführt. Die meisten der Männer
verfügten über hervorragende Kenntnisse auf mehreren
Gebieten, so daß sie außer ihren Forschungen auch alle
anfallenden Arbeiten innerhalb eines Raumschiffes erledigen konnten.
Eine solche Besatzung war natürlich außerordentlich
beweglich. Die Maschinenanlagen der Explorer waren nicht im
Mittelpunkt der Schiffe konzentriert, sondern jeweils in der Nähe
der einzelnen Abteilungen aufgebaut, von denen man wußte, daß
sie das eine oder andere Gerät am ehesten benötigen würden.
    Die EXPLORER-27 war in einzelne Decks unterteilt. Kommando- und
Funkzentrale lagen im A-Deck, ebenfalls die Koordinatenstelle. Im B
-Deck hielten sich Astronomen, Physiker, Biologen, Chemiker und
Geologen auf. Anthropologen, Psychologen, Mediziner und Semantiker
arbeiteten im C-Deck, während das D-Deck Kybernetikern,
Technikern, Elektronikern und einer Vielzahl von Ingenieuren
vorbehalten blieb. Hinzu kamen noch weitere Fachwissenschaftler, so
    daßjedes Explorerschiff 1000 Besatzungsmitglieder trug.
    Rhodan schwang sich in den Antigravschacht, der ihn zum B-Deck
brachte. Direkt vor der astronomischen Abteilung stieß er auf
zwei erregte Männer, die offensichtlich gerade aus dem
Observatorium, gekommen waren.
    Einer von ihnen war Dr. Petrish, der andere Mann war Rhodan
unbekannt. „Was ist passiert?" erkundigte sich Rhodan.
    Dr. Petrish deutete mit dem Daumen auf die Tür hinter seinem
Rücken.
    „Jotifer hat Ebenezer Ransom zusammengeschlagen",
berichtete der Astronom wütend.
    Ransom war der Leiter der astronomischen Abteilung. Er war ein
arroganter Mann von geringer Körpergröße, mit einem
schmalen Bärtchen auf der Oberlippe.
    „Wo ist der Journalist?" fragte Rhodan.
    „Er ist dort drinnen", erklärte Dr. Petrish. „Die
anderen halten ihn fest, wie holen einen Arzt."
    „Warum wurde der Kommandant nicht benachrichtigt?"
fragte Rhodan scharf.
    Für einen Augenblick