PR TB 186 Rückkehr Der Toten

1.
    Die EXPLORER-1822 stand knapp zwölftausend Lichtjahre von der
Erde entfernt im Weltraum. Die Männer und Frauen an Bord
warteten auf die Rückkehr der ausgeschleusten Beiboote. Die
Mitglieder der einzelnen Gruppen ließen sich Zeit.
    Dies war die letzte Station des Fluges. Achtzehn Sonnensysteme in
der Randzone der Milchstraße waren vermessen, untersucht und
katalogisiert worden. Keinerlei außergewöhnliche
Vorkommnisse. Das Explorerschiff war seinem Zeitplan weit voraus.
    Die drei Männer in der Zentrale vertrieben sich die Zeit wie
ihre terranischen Vorfahren in ähnlichen Situationen. Sie
spielten Karten. Ab und zu warf Oberstleutnant Graham Peters einen
Blick auf den Panoramaschirm. Die blaue Sonne hatte drei Planeten.
Nur der zweite bot die notwendigen Voraussetzungen zum Entstehen von
Leben im herkömmlichen Sinn.
    »Wieso brauchen sie so lange?« fragte Sven Lundahl,
der Erste Offizier, mürrisch. Er war knapp vierzig Jahre alt und
frisch verheiratet.
    Seine Flitterwochen hatte er allein im All verbringen müssen.
Raumfahrerlos - doch Lundahl hätte mit niemandem tauschen mögen.
    »Du wirst es erwarten können«, sagte Tuma Okuda,
der Astrogator des Erkundungsschiffs. »Glaub mir, ich kenne die
Frauen. Je länger sie ihren Göttergatten entbehren müssen,
desto...« Er zwinkerte Peters vielsagend zu.
    »Und mein Blatt wird dafür sorgen, daß ich ihr
eine hübsche Überraschung mitbringen kann.« Der
Skandinavier legte die Karten offen auf den Tisch. »Flush!«
Er streckte die Hände nach dem Geld aus.
    »Immer langsam«, wehrte Okuda ab. »Ich habe auch
was in der Hand, und wie ich unseren Kommandanten kenne, hat auch er
noch etwas in Reserve, oder, Graham?« Der Oberstleutnant gab
keine Antwort. »Graham?«
    Peters blickte auf den Panoramaschirm, dann auf eine Reihe von
Monitoren darunter.
    »Graham, schläfst du?« In der langen Zeit ihres
Zusammenseins hatten die Raumfahrer sich an die vertrauliche
Anredeform gewöhnt.
    »Da ist etwas auf den Ortern«, murmelte der
Kommandant.
    »Das wurde auch allmählich Zeit«, sagte Lundahl.
»Wieso haben sie nicht gefunkt?«
    »Das sind nicht unsere Boote. Es ist ein einzelnes Objekt,
und es kommt nicht aus dem System.«
    »Ein fremdes Schiff?« Okuda lachte trocken. »Hier
am Ende der Welt? Du mußt dich täuschen, Graham. Kein
Explorer außer uns hat hier etwas zu suchen. Die anderen Rassen
sind weit. Sie werden sich hüten, Ausflüge zum Rand der
Galaxis zu unternehmen. Wozu auch? Weit und breit gibt's keinen
Stützpunkt.«
    »Keinen, den wir kennen«, gab Lundahl zu bedenken. Der
Erste Offizier war aufgestanden und trat nun neben Peters. Er wurde
bleich, als er die Daten von den Sichtschirmen ablas.
    »Was ist das, Graham?«
    »Ich weiß es nicht, Sven. Aber solche Reflexe habe ich
noch nie gesehen. Und die Flugrichtung...«
    »Das Ding kommt von einem Ausflug zurück«, sagte
Lundahl schnell. »Du glaubst doch nicht im Ernst, daß es
tatsächlich von dort draußen kommt!«
    Peters antwortete nicht. »Draußen« bedeutete für
die im Halo der Milchstraße operierenden terranischen Schiffe
nichts anderes als der intergalaktische Raum, Millionen von
Lichtjahren endlose Schwärze, und dahinter die unzähligen
Sterneninseln, die noch nie von terranischen Einheiten angeflogen
worden waren.
    »Und wenn es so wäre?« fragte Okuda leise.
    Peters führte schnell eine Reihe von Berechnungen durch. Er
fluchte.
    »Das Ding ist viel näher, als wir dachten. Es muß
quasi antriebslos durch das All ziehen. Kaum nennenswerte
Energieemissionen. Etwa halbe Lichtgeschwindigkeit. Wenn es seinen
Kurs beibehält, passiert es uns in drei Stunden.«
    Die drei Männer starrten sich ungläubig an. Plötzlich
dachte niemand mehr an die bevorstehende Rückkehr zur Erde. Ein
ebenso phantastischer wie furchterregender Gedanke schlug sie in
seinen Bann.
    Antriebslos, ohne Steuerung, das hieß...
    »Sven!« rief Peters, während er auf den
Pilotensessel zu stürmte. »Alle Leute sofort auf ihre
Stationen. Gib Alarm fürs ganze Schiff. Tuma, funke die beiden
Kaulquappen auf dem Planeten an. Die Wissenschaftler sollen sofort
zurückkehren!«
    Sie gehorchten. Peters ließ den Ortungsreflex des
unbekannten Objekts von der Zentralpositronik mit allen gespeicherten
Werten vergleichen. Das Ergebnis bestätigte seine Vermutung.
    Kein Schiff einer bekannten Rasse.
    Männer und Frauen strömten in die Zentrale. Mit wenigen
Worten informierte der Oberstleutnant sie über das Auftauchen
des fremden