Quintessenz

das kleine Schiff, das Q gestohlen hatte, und entschied, dass es an der Zeit für ein vertrauliches Gespräch war, von einem allmächtigen Wesen zum anderen …

KAPITEL 4

    Bravo-Station
    Sektor 221, Alpha-Quadrant
    Einen Tag vor dem Ende des Universums
    Admiral Elizabeth Paula Shelby überflog die neuesten Sternenflottenmeldungen. Die U.S.S. Sugihara hatte einen vollständigen Bericht über einen Neutronenstern eingereicht, den sie in Sektor 109-G beobachtet hatte. Sternenbasis 152 berichtete von einem Stärke-sechs-Ionensturm. Außenposten 22 am Rande der Romulanischen Neutralen Zone hatte den neuesten Bericht über ein Schiff eingereicht, das voll von remanischen Flüchtlingen war und sich mit minimaler Warpgeschwindigkeit auf sie zu bewegte, und eine Reihe weiterer Berichte. Einige der Meldungen erkannte Shelby wieder, da sie sie selbst verfasst hatte: Berichte über Sektor 221-G, der Weltraumbereich, für den Shelby und Bravo verantwortlich waren.
    Doch zwei Meldungen zogen ihre Aufmerksamkeit besonders auf sich: die von der Enterprise und der Titan .
    Letztere las Shelby sehr gerne. Die Titan stand unter dem Kommando von Will Riker. Shelby hatte Riker das erste Mal auf der Enterprise-D getroffen, als sie die Sternenflottenexpertin in den Bemühungen gewesen war, die Borg aufzuhalten. Sie hatte sich für Rikers logische Nachfolgerin gehalten, als dieser das Kommando über die Melbourne übernehmen sollte. Doch Riker hatte den Posten nicht angenommen, was Shelby ihm ziemlich übel genommen hatte. Nachdem die Borg aufgehalten worden waren, wurde Shelby Erster Offizier der Chekov und später der Excalibur , und sie diente als Captain der Exeter und der Trident . Nun war Shelby ein Admiral, der für einen ganzen Sektor und eine Weltraumstation zuständig war. Sie hatte sogar geheiratet, einen Sternenflottenoffizier, und zwar einen der Captains unter ihrem Kommando.
    Rückblickend schämte sich Shelby dafür, wie sie sich Riker gegenüber verhalten hatte. Natürlich waren sie beide nicht wirklich einer Meinung gewesen – sie, ein kecker Lieutenant Commander, der so von sich selbst eingenommen war, dass sie nicht verstehen konnte, warum nicht einfach alle es so wie sie machten. Die Ehe mit einem anderen ebenso überzeugten Sturkopf ließ sie sich nun fragen, ob es manchmal nicht besser war, erst einmal zu überlegen, bevor man sprang. Sie dachte nur für etwa zwei, drei Sekunden nach, bevor sie sich in die Schlacht stürzte, zur Hölle mit den Vorschriften. Seltsam, sie hätte nie gedacht, dass Picard das Gleiche tun würde. Aber hier lag es vor ihr. Jean-Luc Picard hatte einen direkten Befehl missachtet. Die Enterprise war mit den Borg konfrontiert gewesen. Aber das hier waren nicht die Wesen, die sie studiert hatte. Diese Borg ähnelten mehr den Monstern, die unter ihrem Bett gelebt hatten, als sie noch ein Kind gewesen war. Diese Borg töteten bei Sichtkontakt. Dieser Gedanke erfüllte Admiral Shelby mit einem Schrecken, den sie nicht benennen konnte.
    »Ops an Admiral Shelby.«
    Sie berührte ihren Kommunikator. »Was gibt es?«
    »Admiral, hier spricht Ensign Galeckas. Es ist etwas mit der Inwood passiert.«
    Shelby blinzelte. Die Inwood war ein Shuttle, das Bravo gerade mit Mannschaftsersatz für Shelbys früheres Kommando, die Trident , verlassen hatte. »Definieren Sie ,etwas‘.«
    »Das kann ich nicht, Admiral. Nach dem, was wir aus den Fenstern sehen können, scheint es einen seltsamen Riss in dem Raum zwischen uns und dem Ziel der Inwood zu geben.«
    »Ensign, die Bravo-Station verfügt über hochmoderne Sensoren, die einzelne Sandkörner auf einem Planeten sechs Lichtjahre entfernt entdecken können. Würden Sie mir bitte erklären, warum Sie aus den Aussichtsfenstern sehen müssen?«
    »Es tut mir leid, Admiral, aber … naja, diese hochmodernen Sensoren entdecken nicht das Geringste. Der einzige Grund, aus dem wir wissen, dass der Riss da ist, besteht darin, dass wir ihn sehen können.«
    »Wie kann etwas im sichtbaren Spektrum liegen und nicht von den Sensoren erfasst werden?«
    »Das, äh, haben wir uns auch gefragt, Sir.«
    Seufzend erhob sich Shelby von ihrem Schreibtisch. »Ich bin sofort da.«
    Immerhin, so schätzte Shelby, war dies hier besser, als beim Grübeln darüber verrückt zu werden, wie und warum die Borg sich verändert hatten …

KAPITEL 5

    Enterprise
    Auf dem Weg nach Gorsach IX
    Zwei Tage vor dem Ende des Universums
    La Forge war mit Worf, Crusher und Kadohata von der