Rasputins Tochter

innerhalb des Jusupow-Palastes stehen. Vorsichtig zog ich die Tür hinter mir zu und stand dort ganz bewegungslos nach Atem ringend. Ich war nach drinnen gelangt, was jetzt? Links von mir wand sich eine ziemlich steile, schmale Treppe herum und zum Hauptstockwerk hinauf; rechts von mir wand sie sich nach unten. Ich war gerade dabei, zum Keller zu eilen, als ich unten eine Tür öffnen hörte. Ganz plötzlich keim eine Fülle an tiefen, sogar jubelnden Stimmen nach oben gegrölt. Es war eine Gruppe von Männern und im nächsten Augenblick gingen sie die Treppe hoch, wobei ihre schweren Stiefel auf die Holzstufen aufschlugen. Ich zog nicht einmal in Betracht, nach draußen zu fliehen - was, wenn ich nicht zurück hinein konnte? - und kletterte stattdessen ihnen voran, wobei sich meine Füße schnell und leise bewegten.
    Als die Treppe sich wendete und nach oben führte, wurden die Klänge von „Yankee Doodle“ immer lauter. Innerhalb eines halben Treppenlaufs kam ich zu einer Tür, die ich langsam aufstieß, um in dem kleinsten und merkwürdigsten Raum aufzutauchen, nicht mehr als ein Treppenabsatz, wirklich, und hexagonal an Form. Noch merkwürdiger, jede der sechs Wände war tatsächlich eine Tür, und um die Dinge verwirrender zu machen, war jede Tür mit Spiegeln bedeckt.
    Dort in meinem Umhang stehend, fror ich. Welche Tür führte in Sicherheit?
    Als die klopfenden Schritte von unten immer näherkamen, machte ich einen Sprung zu einem Türknauf und drehte. Nichts. Es war, bemerkte ich, eine falsche Tür. Ich versuchte eine andere. Sie war auch falsch. Aufgeregt vor Panik versuchte ich eine dritte. Der Knauf drehte sich, ich zog die Tür auf und ich war sofort von dem überwältigenden Takt des amerikanischen Marsches aus dem Grammophon beeindruckt. Ich war dabei, durch die Tür und in den Salon zu treten, als ich dachte, dass ich Schritte in diesem Zimmer hörte. War jemand dort drinnen? Da ich Entdeckung fürchtete, ließ ich diese Tür los und sprang zur nächsten. Zu meiner großen Erleichterung öffnete sich die nächste ebenso und zeigte einen flachen Schrank, in den ich mich schnell hineinzwängte. Ich hatte nicht einmal Zeit, die Tür voll hinter mir zuzuziehen, bevor die Männer auf der Treppe auftauchten. Durch einen schmalen Spalt sah ich sie alle, und es war keine Überraschung, dass ich die meisten davon kannte.
    „Gott sei Dank ist dieses Reptil nicht mehr“, sagte ein gutaussehender junger Mann, der auftauchte und nur knapp vor dem Schrank vorbeiging.
    Es war natürlich Großherzog Dmitri Pawlowitsch, der eigene Neffe des Zaren, elegant gekleidet in einer Militäruniform. Hinter ihm kam sein liebster Freund, Fürst Felix, der nervös seinen kleinen schwarzen Schnurrbart leicht streichelte.
    „Warum zum Teufel aß er nicht das Feingebäck oder trank zumindest etwas Wein?“, fragte der Fürst, wobei seine Stimme zitterte. „Du denkst nicht, dass er von dem Zyanid wusste, nicht wahr? Ich meine, er hätte es nicht können, nicht wahr?“
    „Es macht keinen Unterschied, er ist jetzt fort. Und nach allem offensichtlich sehr sterblich.“
    Zusammengekauert in dem Schrank wurde ich beinahe ohnmächtig. Also hatte ich über diese beiden Recht gehabt. Ich hatte über ihren Hass und ihre Absicht Recht gehabt. Und nun war mein Vater tot. Gütiger Gott, warum hatte ich ihn nicht eher gewarnt? Warum hatte ich auch nur eine Minute oder zwei gewartet, geschweige denn all diese Stunden?
    Ein Mann in einer Leutnantsuniform, dachte ich, folgte als nächster. Dann kam ein vierter, dieser in einfacher Kleidung. Ich erkannte keinen von ihnen, aber der fünfte, ein kahler Mann mit rötlichem Bart und spitzem Schnurrbart, der eine khakifarbene Militärjacke trug, war gänzlich bekannt. Es war kein anderer als Wladimir Purischkewitsch, der im ganzen Land von seinem Porträt bekannt war, das regelmäßig in den Zeitungen erschien.
    „Wir werden, meine Herren, das Ende des Alten feiern“, sagt Purischkewitsch, „und Gott danken, dass die Hände der königlichen Jugend nicht mit diesem schmutzigen Blut befleckt worden sind.“
    O Gott. O Herr im Himmel. Was war dort unten passiert? Was hatten diese Männer meinem Vater angetan?
    Da ich nicht mehr wollte als sie anzugreifen, platzte ich beinahe aus dem Schrank gleich dann und dort. Stattdessen hielt ich mich zurück und sprang erst aus dem Schrank, sobald die fünf Männer durch die Spiegeltür und in den Salon verschwunden waren. Da ich so schrecklich zitterte,