Reise ohne Ende

sollte nicht über einem geologischen Riß zwischen zwei Schollen oder auf allgemein unstabilem Boden stehen. Es war für die Transmitter weit besser, wenn die Möglichkeit eines Erdbebens möglichst weitgehend ausgeschaltet war, und das gleiche galt für die Städte, die unweigerlich um einen Transmitter-Standpunkt herum entstanden.
    Jeder an Bord war bereit gewesen, mit dem neuen Kapitän zusammenzuarbeiten, wie das Etikette und Tradition auf der Samtfalter verlangten. Obwohl Gildoran wußte, daß zumindest die Hälfte der Besatzung sich geärgert hatte, als er, der jüngste unter den Wahlberechtigten, von dem gnadenlosen Los gewählt worden war, so hielt doch das gute Benehmen und eine alte Tradition die Leute davon ab, dies zu zeigen. Trotzdem hatte er gehört, wie Gilnart von der Transmitter-Mannschaft voller Verachtung gesagt hatte, als er glaubte, Gildoran sei außer Hörweite: »Der kleine Junge – an Gilharts Stelle?« Das war Gildoran so peinlich, als habe er sich dadurch, daß er es hörte, danebenbenommen und nicht Gilnart selbst durch seine Aussage. Er verspürte den Wunsch, Gilnart entgegenzuschreien: »Meinst du vielleicht, ich denke nicht ebenso? Glaubst du vielleicht, ich will mir Gilharts Schuhe anziehen?« Statt dessen hatte er sich heimlich aus dem Gang geschlichen und gehofft, Gilnart würde ihn nicht sehen.
    Dennoch war er einer frühen Konfrontation nicht aus dem Weg gegangen, oder er hatte es vielmehr nicht geschafft, ihr aus dem Weg zu gehen.
     
    Am nächsten Tag, nachdem Gilhart feierlich in einer Bestattungszeremonie dem Raum übergeben worden war, war Gilban aus der medizinischen Abteilung an ihn herangetreten. Gildoran hatte gefragt: »Geht es Gilrae gut?«
    »Es geht. Du hast aber auf jeden Fall recht gehabt, als du ihr Ruhe befohlen hast. Sie stand unmittelbar vor einem Zusammenbruch. Ich habe jedoch ein anderes Problem, Kapitän: Ich möchte wissen, wann du wieder hinuntergehen willst. Wir müssen die Kinder hinunterbringen. Sie müssen in einer Umgebung leben, die reich an Eisen ist, sie brauchen Sonnenlicht, sie brauchen Gravitation. Kann ich den Befehl geben, daß sie heute mit dem Landungsboot hinunter geschickt werden?«
    Er hörte sich kampfeslustig an, und er sah auch so aus. Er war ein mürrischer Mann und gehörte zu den wenigen Mannschaftsmitgliedern, die größer als Gildoran waren, und er hatte schon immer ein wenig Angst vor ihm gehabt. Er war seit Dorans eigener Kindheit der oberste medizinische Offizier.
    Gildoran fiel ein Einwand ein: »Hast du schon mit den Puhbären darüber gesprochen?«
    Das wischte Gilban zur Seite: »Ich weiß, wie sie darüber denken, aber sie sind keine Fachleute, wenn es um Medizin geht. Das ist meiner Ansicht nach wichtiger als die unbestimmten Gefühle, die irgend jemand hat.« Er blieb beharrlich: »Kann ich das Lager für die Kinder heute aufschlagen lassen?«
    Es führte kein Weg daran vorbei. Gildoran sagte: »Ich möchte mich trotzdem lieber nach den Gefühlen der Puhbären richten, was dieses Problem angeht – zumindest noch für zwei Tage, Gilban. Sie sind schließlich Spezialisten, was das Wohlbefinden der Kinder angeht.« Er suchte krampfhaft nach einem annehmbaren Vorwand. »Vielleicht ist es diplomatischer, sie nicht so vor den Kopf zu stoßen.«
    Gilban starrte den jungen Kapitän mit seinen länglichen, gelben Augen kalt an. Er brachte mit diesem Blick deutlicher als mit Worten zum Ausdruck, daß Gildoran die Wahl hatte, entweder die Puhbären oder ihn vor den Kopf zu stoßen. Er sagte kurz: »Ich habe meine Meinung als medizinischer Fachmann vorgetragen. Wirst du dich ihr anschließen oder nicht?«
    Gildoran sagte: »Gilhart war damit einverstanden, es zu verschieben, bis wir die Sache genauer untersucht haben, und wir geben ihnen eisenhaltiges Trinkwasser vom Land, was das Eisenproblem sofort aus der Welt schaffen dürfte. Was das Sonnenlicht und die Gravitation angeht, so ist das nach der Meinung der Puhbären bei weitem nicht so dringend. Ich bin der Meinung, wir sollten noch ein paar Tage auf dem Planeten warten, bis wir herausfinden, was die Puhbären so besorgt gemacht hat.«
    Gilban sagte mit zusammengebissenen Zähnen: »Gildoran, du bist zwar Kapitän, aber ich möchte dich daran erinnern, daß ich auf diesem Schiff schon oberster medizinischer Offizier war, als du noch nicht aus der Kinderstation heraus warst. Stellst du meine fachliche Kompetenz in Frage?«
     
    Das ist schlimm. Das ist ganz schlimm. Von den