Reise ohne Ende

Wir hatten nur Glück, daß wir die Körper so bald nach ihrem Tod in den Konverter gebracht haben. Sag mal, hattet ihr wieder Schwierigkeiten mit dem Sprechgerät, als Gilzand krank hochkam?“
    Gildoran starrte Gilmerrit an; es wurde ihm klar, daß sie das Rätsel gelöst hatte. Er saß da mit Gilmarina auf dem Schoß und sah Merrit nach, als sie hinausging. Sie hatte darauf bestanden, selbst das Risiko auf sich zu nehmen, aber vielleicht hatte sie sie damit alle gerettet. War das eine besonders schlaue Art von Selbstmord? Würde sie es auf irgendeine Art und Weise schaffen, sich an den Kulturen anzustecken? Er mußte von der Voraussetzung ausgehen, daß sie die Gefahr nicht in die Samtfalter zurückbringen wollte. Nachdem sie sich über die Hintergründe der Ansteckung klargeworden war, war ihre erste Handlung schließlich die Versiegelung des Anlegebereichs und der Raumanzüge gewesen, die auf Sturm benutzt worden waren. Es handelte sich also nicht um kopflosen Selbstmord, der die anderen in Gefahr bringen würde, und wenn sie sich selbst, ihren Körper, anstecken würde, so würde das die gesamte Samtfalter in Gefahr bringen.
    „Sieh mal“, rief Gilmarina in wilder Aufregung und sah zu dem Sichtschirm, der plötzlich zum Leben erwacht war. „Es ist ein Puhbär! Puh! Puh! Wo bist du?“
    Das Gesicht des großen pelzigen Wesens füllte den Sichtschirm. Die Stimme, leicht und klar und geliebt, hob sich von einem Hintergrund statischen Rauschens ab. Sie erfüllte Gildoran mit einer schmerzhaften Sehnsucht, aber die Stimme des Puhbärs klang aggressiv.
    „Gildoran! Was ist da unten los? Was macht ihr? Wir haben euch zugehört, und wir wissen nicht Bescheid. Was macht ihr?“

    All der Zorn, den Gildoran auf die großen Wesen empfand, die sie geliebt hatten und die sie in der Stunde ihrer größten Not im Stich gelassen hatten, machte sich Luft.
    „Wir sterben – das machen wir“, sagte er bitter. „Acht von uns sind schon tot, zwei weitere liegen im Sterben, und der Rest von uns kann ihnen folgen. Nicht daß dies für euch viel bedeuten würde. Eine von euch ist gestorben, und da habt ihr uns ganz klar gesagt, daß wir es nicht wagen dürften, unseren Kummer mit eurem zu vergleichen. Zur Zeit haben wir selbst genug Kummer, um uns um euren zu kümmern. Bleibt ihr nur da oben auf Deck vier und suhlt euch in ihm bis zum Ende eures Lebens, bis wir hier alle tot sind. Dann habt ihr die Samtfalter für euch allein, und ihr könnt ein riesiges fliegendes Grab daraus machen, wenn ihr wollt!“ Er hörte konsterniert auf zu sprechen, als er hörte, was er da sagte. Es war ungefragt aus einem Winkel tief in seinem Innern herausgesprudelt, in dem er seinen eigenen Kampf mit seiner Todesangst ausgefochten hatte. Der Puhbär sagte nichts, sondern starrte ihn nur an. Dann wurde der Schirm wieder leer, und das Gesicht des Puhbären war verschwunden.

    Das hat uns gerade noch gefehlt. Sie zu verärgern, wenn sie zum erstenmal seit zwei Jahren das leiseste Interesse darüber an den Tag legen, was mit uns geschieht. Ich hätte höflich sein müssen, sie vielleicht darum bitten sollen, zu uns zurückzukommen.
    Nein. Wir sind ohne sie ausgekommen, und wenn sie bei uns geblieben wären, dann wäre unsere Mannschaft nicht so unterbesetzt gewesen, und wir wären dieses schreckliche Risiko nicht eingegangen.
    Wir hätten Sturm ignorieren können, den Planeten links liegenlassen und nach einem besseren suchen können. Dann hätten wir höchstens zwei oder drei Leute riskiert, die hinuntergeflogen wären, um Brennstoff zu holen. Die Puhbären haben sich um uns keine Gedanken gemacht; warum sollten wir uns jetzt um sie Gedanken machen?

    Als er jedoch zu dem leeren Schirm hochsah, kamen ihm versöhnlichere Gedanken. Vielleicht war genau das die Schwierigkeit gewesen. Wir haben uns nie wirklich Gedanken um sie gemacht. Wir haben sie als gegeben hingenommen.
    Aus dem Sprechgerät ertönte leises statisches Rauschen, und Gildoran schüttelte sich. Wäre er nun jemals wieder in der Lage, statische Geräusche zu hören, ohne sich vor dem kalten Tod zu fürchten, der in so rasender Geschwindigkeit über sie hergefallen war?
    Gilmerrits Stimme kam aus dem kleinen Lautsprecher. „Doran, würdest du auf die Brücke kommen? Wir müssen möglicherweise etwas versuchen…“
    Er setzte Gilmarina ab.
    Gilrae hatte die Konferenz in dem kleineren Versammlungsraum einberufen, und als Gildoran sich umsah, erkannte er, warum. So viele Gesichter waren