Ringwelt 03: Ringwelt-Thron

Haltung und untersuchte die zerstörte Sonde. Er trug einen der unförmigen Ringwelt-Raumanzüge, der am Rumpf sehr breit war, ähnlich dem, den Wisper trug – doch diesem Protektor hier paßte er.
    Der Neuankömmling fand die Spuren an der Seite der Treibstoffsonde, wo die Stepperscheibe montiert gewesen war.
    Sein Kopf ruckte herum … und war in einem Aufblitzen verschwunden.
    Doch Louis hatte noch einen Blick auf das Gesicht werfen können. »Ein Schüttberg-Protektor. Wisper muß es ebenfalls gesehen haben. Es ist ein Sklave, nicht wahr, Bram? Also muß es auch einen Herrn geben. Den Protektor, der für die Maglevbahn verantwortlich ist. Der Meister hat ihn geschickt.«
    Ein Fenster machte einen Satz, dann rollte es taumelnd davon und zeigte die Ringweltunterseite, dann Sterne, dann die Ringwelt, dann Sterne … Der Diener hatte das Wrack der Treibstoffsonde von der Bahn geschoben, und sie trieb ins All davon.
    Jetzt erwachte das Hauptfenster wieder zum Leben. Der Schüttberg-Protektor sprang zurück.
    Louis sagte: »Der erste Protektor, derjenige, der starb – er hat einen Schlitten auf der Maglevbahn zurückgelassen. Akolyth hat sein Web-Auge auf diesen Schlitten gesprayt. Das ist der Blickwinkel, aus dem wir die Szene sehen. Irgendjemand mußte die Sonde und den Schlitten von der Bahn verschwinden lassen. Also kommt ein Schüttberg-Protektor vorbei und beseitigt die Sonde. Anschließend schickt er den ersten Schlitten wieder dahin zurück, wo er hergekommen ist, zum Raumhafensims. Problem gelöst. Jetzt geht er an Bord seines eigenen Schlittens … und fährt auf dem gleichen Weg zurück, auf dem er gekommen ist.«
    »Genau«, sagte Bram.
    »Wisper hat etwas in Gang gesetzt, das sie nicht mehr aufhalten kann.«
    »Anne hat jedenfalls erraten, daß ich die Sonde geschickt habe«, sagte Bram. »Und Anne wollte nicht, daß sie meinen Feinden in die Hände fällt, damit sie sie studieren können.«
    »Aber sie kann nicht wissen, wie viele es sind.«
    »Sie kann rechnen. Fangen wir mit Teela Brown an …«
    »Ja. Alles fing mit Teela Brown an …« Der Schmerz war so gut wie verschwunden. Louis hatte das Gefühl, er schwebte auf Wolken. Vielleicht war es besser, die Verbindungen zu seinem Medikit zu unterbrechen, damit sein Kopf wieder klar wurde.
    Die Bewegung im Holofenster hatte aufgehört. Dann glitt es ebenfalls über den Schienenstrang davon.
    Wisper folgte dem ersten Schlitten.
    »Teela schuf Protektoren, die ihr beim Montieren der Korrekturmotoren helfen sollten«, sagte Bram. »Einem Schüttberg-Protektor konnte sie vertrauen, weil sie seine Spezies als Geisel hatte. Ein Ghoul-Protektor konnte zu dem Schluß gelangen, daß seine Spezies bereits alles besaß, was es unter dem Bogen gibt, und nur das unternehmen, was nötig war, um diesen Zustand zu erhalten. Ein Vampir …«
    »Fängt bei Null an. Ein Protektor, der ohne Verstand geboren wurde, und Teela an Ort und Stelle, um ihn zu lehren. Das hast du selbst gesagt.«
    »Ja. Sollen wir ihn Dracula nennen?«
    »Lieber Mary Shelley.«
    »Warum rede ich eigentlich mit einem durch Drogen verdummten Brüter?«
    »Ich denke, Teela hätte eine Frau gewählt und sie zum Protektor gemacht. Drei Frauen.«
    Bram zuckte die Schultern. »Stet. Ich weiß nichts mit dem Namen anzufangen, aber stet. Also zeugte Mary-Shelley Blutskinder, Protektoren ihrer eigenen Spezies, und versteckte sie vor Teela Brown. Als Teela zur Marskarte zurückkehrte, folgten ihr zwei Protektoren. Lediglich der Ghoul blieb auf dem Randwall zurück.
    Mary-Shelley muß gewußt haben, daß ihre Brut den Ghoul-Protektor töten und seine Stelle einnehmen würde. Mit ihrer Hilfe würde sie über den gesamten Rand herrschen. Der Schüttberg-Protektor hat vielleicht erraten, daß Teela den Randwall im Sonnenfeuer baden wollte. Er kämpfte, um seine Spezies zu schützen. Teela tötete beide.
    Und jetzt die Frage: Wie viele Protektoren hat Mary-Shelley gezeugt?«
    »Herstellung, Teilebeschaffung, Transport, Einbau, Nachschub«, sagte der Hinterste.
    »Ich denke, es waren drei«, sagte Bram. »Die Herstellung erfolgt in Werften, die bereits auf den Raumhafensimsen vorhanden waren. Sobald ein Städtebauerschiff landet, wird aus der Herstellung die Teilebeschaffung. Was den Nachschub angeht – kein Protektor würde einem anderen gestatten, seinen Nachschub zu kontrollieren. Stet? Also drei. Lovecraft für den Bau, Collier für den Transport und King über allen anderen für den Einbau der