Ringwelt 11: Die Flotte der Puppenspieler

wir von der Konkordanz wollen, wenn wir hier gewinnen.«
    »Wir gewinnen?«
     
    Terawatt kohärenten Lichts strömten aus der General-Products-Zelle Mark IV – dem Rumpf der Preserver –, und nur ein Bruchteil davon traf die versiegelte, in den Rumpf eingelassene Energieversorgungsanlage. Nur ein winziger Bruchteil, doch es waren immer noch Gigawatt fokussierter Energie.
    Der kleine Fusionsreaktor überhitzte und deaktivierte sich eigenständig.
    Künstlich erschaffene interatomare Bindungen wurden plötzlich nicht mehr weiter aufrechterhalten. Das Supermolekül, das den Rumpf der Preserver bildete, wurde wieder zu gewöhnlicher Materie. Für Kirsten sah es aus, als durchliefe eine undurchsichtige graue Welle einmal den gesamten Schiffsrumpf.
    Wie eine Staubwolke schwebte sie immer noch rings um die Long Pass, doch dann wurde sie größer und größer … und wurde schließlich davongeweht wie die Samen einer Pusteblume.
    Der Luftdruck ließ die hauchdünnen Decks und Wallgänge explodieren und schleuderte unzählige Schrapnells in allen Größen und Formen umher. Licht, künstliche Schwerkraft, Kommunikation … sämtliche Systeme brachen zusammen. Kirsten keuchte auf, als unter ihr der Boden zusammenbrach. Eric zuckte nicht einmal zusammen.
    Die Explorer, deren Autopilot Eric so eingestellt hatte, dass das Schiff unter vollem Thruster-Schub einwärts davonschoss, pflügte durch die Trümmer hindurch und jagte so vor allen Schiffen davon, die sie zuvor noch umzingelt hatten.
    Jetzt zuckte der Laser der Long Pass nach unten und durchtrennte die massiven Stützträger. Dann ließen die Steuerdüsen die Long Pass herumwirbeln, schneller und schneller – und sie schleuderte jeden einzelnen Roboter davon, der sich noch an den Überresten der Träger festzuklammern versuchte.
    »Jeeves«, sagte Eric mit ruhiger Stimme. »Uns erreicht zu viel Strahlung. Viel zu viel. Wie sieht es mit der EM-Schaufel aus?«
    Kirsten brauchte einen Augenblick, bis sie begriffen hatte, was diese Frage überhaupt bedeuten sollte. Jetzt, wo sie NSW 5 weder im Rumpf der Preserver umkreisten noch unter dem Schutz des planetaren Kraftfelds, wurde das Schiff von der Strahlung getroffen, die sich durch die Geschwindigkeit der Flotte ergab. Und damit wurden sie selbst von dieser Strahlung getroffen. Sie brauchten unbedingt das elektromagnetische Schaufelfeld, um all das abzuwehren, was sie gerade traf.
    »Wird aufgebaut«, bestätigte Jeeves. »Wird aufgebaut. Wasserstoffdichte im Gammastrahlenfluss ist adäquat, Geschwindigkeit ist adäquat. Elektromagnetisches Schaufelfeld aufgebaut. Beschleunigung mit Null Komma Null Null Drei G und zunehmend. Eric, die Long Pass ist von Trümmern umgeben.«
    »Setz den Komm-Laser gegen alles ein, was sich uns in den Weg stellt. Kirsten …« Jetzt zitterte Erics Stimme doch – vor Anspannung und Erschöpfung. »Jetzt könnte ich wirklich eine gute Pilotin gebrauchen.«
    »Schon da«, gab Kirsten zurück.
    Und auf einer meilenlangen blauweißen Fusionsflamme ritt die Long Pass geradewegs auf die nahe gelegene Welt Hearth zu.

 
KAPITEL ACHTUNDDREISSIG
     
     
    Gebrüll.
    Nessus kauerte sich noch mehr zusammen, und die erstickten Laute verklangen. Dann wurde er unsanft gedrückt, die Köpfe – nein, Hände! – waren ihm völlig fremd. Kolonisten!
    Er erinnerte sich, dass die Schwerkraft verschwunden war, dass er umhergewirbelt wurde, schneller und schneller. Es hatte ihn von den Hufen gerissen! Er hatte sich gerade noch zu einer kleinen Kugel zusammenrollen können, bevor es ihn gegen die Wand des Tagesraums geschleudert hatte.
    Vorsichtig entrollte sich Nessus jetzt – ein wenig. Eine Männerstimme hatte seinen Namen gerufen. Eric. Nessus entrollte sich noch ein wenig mehr. »Wo sind wir? Sind wir in Sicherheit?«
    »Wir sind auf der Long Pass, auf dem Weg nach Hearth. Was unsere Sicherheit betrifft, fürchte ich, dass die Umstände eine simple Antwort nicht gestatten. Kommen Sie heraus, damit wir in Ruhe miteinander reden können.«
    »Die Preserver steuert Hearth an? Warum?«, fragte Nessus.
    »Die Preserver wurde zerstört. Wir reden hier nur von der Long Pass.«
    Nessus heulte auf und rollte sich dann wieder so eng zusammen, wie er nur konnte. Erics Stimme hörte er jetzt überhaupt nicht mehr – bis Nessus zu ersticken drohte und sich deswegen wieder ein wenig öffnen musste. Dann hörte Nessus: »Weniger als eine Stunde, dann erreichen wir Hearth.«
    Nessus zitterte am ganzen Leib, dann entrollte