Rock Rats Saga 03 - Astroidenfeuer

erschlaffte die Halteleine plötzlich, und im ersten Moment befürchtete Levinson, es sei etwas schief gegangen. Dann sah er aber, dass sie noch immer an der Luftschleuse des Schiffes befestigt war, und erinnerte sich, dass die Techniker einen Sprengsatz zünden sollten, der das am Asteroiden befestigte Ende der Leine freigab. Im Vakuum des Raums vermochte er den Knall des Sprengbolzens nur nicht zu hören. Es kostete ihn erstaunlich viel Kraft, sich umzudrehen, doch als er es geschafft hatte, sah er das andere Ende der Halteleine schlaff im leeren Raum hängen.
    Und der Asteroid verschwand! Levinson machte große Augen und staunte, wie schnell die Nanomaschinen den Asteroiden auffraßen.
    Eine Staubwolke entstand und blähte sich so schnell auf, dass das feste Gestein darin verschwand. Als ob Piranhas sich über eine Beute hermachten, sagte er sich. Er erinnerte sich an Videos, auf denen er gesehen hatte, wie die gefräßigen Fische einen südamerikanischen Fluss förmlich zum Kochen brachten, wenn sie ihre Beute angriffen.
    »Schalten Sie das Spektrometer ein!«, rief Levinson aufgeregt und hangelte sich weiter zum Schiff zurück.
    In weniger als einer Minute vermochte er das gleißende Funkeln eines Laserstrahls zu sehen, der über die sich ausdehnende Staubwolke spielte.
    Angestrengt schnaufend näherte er sich der Luftschleuse. Dann sah er, dass die Luke geschlossen war, und wurde sich bewusst, dass seine beiden Helfer schon vor ihm zum Schiff zurückgekehrt waren.
    »Was habt ihr denn?«, fragte er ins Helmmikrofon.
    »Eisen, Blei, Platin, Silber …«, erwiderte der Techniker, der das Spektrometer an Bord des Schiffs bediente.
    »Reine Elemente oder Verbindungen?«, fragte Levinson und sah den Asteroiden sich auflösen wie ein Stück Holz, das von Termiten zerfressen ist.
    »Größtenteils in atomarer Form. Ein paar Verbindungen, die ziemlich seltsam aussehen, aber hauptsächlich handelt es sich um Atome.«
    Das seltsame Zeug müssen die Nanos sein, sagte Levinson sich. Er hatte sie darauf programmiert, nach achtundvierzig Stunden zu zer-fallen. Bei dieser Geschwindigkeit wäre vom Asteroiden in achtundvierzig Stunden nichts mehr übrig außer einer Wolke aus einzelnen Atomen.
    Wow, sagte er sich. Es funktioniert sogar noch besser, als ich erwartet hatte. Vickie wird sehr beeindruckt sein.

    Admiral Wanamakers Büro
    Das kleine, spartanische Büro war leer außer Wanamaker und Wilhelmina Tashkajian, seiner Nachrichtenoffizierin. Sie war klein, rundlich, dunkelhaarig und den Gerüchten zufolge, die im Büro kursierten, eine recht gute Amateur-Bauchtänzerin. Alles, was Wanamaker mit Sicherheit wusste, war, dass sie einen scharfen Verstand hatte – einen Verstand von der Art, der Informationen schneller zu analysieren und die richtigen Schlüsse daraus zu ziehen vermochte als irgendjemand sonst vom seinem Personal. Mehr musste er auch gar nicht über sie wissen.
    Sie saßen sich am Konferenztisch gegenüber, der die Verlängerung vom Schreibtisch des Admirals bildete. Wie alle von Wanamakers Offizieren trug Tashkajian einen schlichten grauen Overall; an der Klappe der Brusttasche war ein Schild mit einem intelligenten Chip befestigt, auf dem Namen und Rang ausgewiesen waren. Wanamaker trug die gleiche Uniform.
    Er schaute vom Bericht auf, der auf dem in die Tischplatte integrierten Display erschien. »Sie testen Nanomaschinen?«
    Sie nickte mit einem düsteren Ausdruck in den dunklen Augen.
    »Humphries hat den Wissenschaftler rekrutiert, den Pancho von Ceres mit hierher gebracht hat. Er hat ihn uns vor der Nase wegge-schnappt.«
    Wanamaker schnitt eine Grimasse. »Sie hätte ihn auf Astros Lohnliste lassen sollen.«
    »Zu spät, Sir.«
    »Und sie sind bereits in der Testphase?«
    Noch ein Nicken. »Nach den uns vorliegenden Informationen haben sie die Laborphase sehr schnell durchlaufen und dann diesen Dr. Levinson und eine Techniker-Crew in den Gürtel entsandt.
    Schlussfolgerung: Sie testen Nanomaschinen auf einem Asteroiden.«
    »Weiß Pancho das schon?«

    »Sie erhält automatisch eine Kopie meiner Berichte.«
    »Schon eine Antwort von ihr?«
    »Noch nicht, Sir. Ich habe diesen Bericht erst heute Morgen her-ausgegeben. Es reagiert schließlich nicht jeder so schnell wie Sie –
    Sir«, fügte sie dann mit einem sparsamen Lächeln hinzu.
    Er gestattete es sich, das Lächeln verhalten zu erwidern.
    »Die eigentliche Frage«, sagte sie, »ist, ob HSS Nano-Maschinen entwickelt, um Erze aus den Asteroiden zu