Romana Gold Band 11

sodass sie keine andere Wahl hatte, und trat beiseite. „Wenn Sie wollen.“
    „Ihre Gastfreundschaft überwältigt mich“, bemerkte er spöttisch und trat über die Schwelle. Er drückte ihr den Beutel in die Hand. „Sie haben wahrscheinlich noch nie so einen Ofen benutzt.“
    Isabel blinzelte und schloss die Tür so schnell, dass sie fast den Kater eingeklemmt hätte, der auf das Fensterbrett sprang. „Woher wissen Sie das?“
    „Weil Sie so sonderbar darauf schauten, als ich am Fenster vorbeiging“, erwiderte Brian trocken.
    „Sie meinen, verständnislos, nicht wahr?“, rief Isabel aus und vergaß, dass sie sich eigentlich bei ihm hatte entschuldigen wollen. „Ich kenne mich leider nicht mit offenem Feuer aus, das ist alles.“
    „Das ist kein offenes Feuer“, erklärte Brian. „Das ist ein Ofen, der mit Holz beheizt wird.“ Er zog seine Weste aus und warf sie auf einen Stuhl. „Warum setzen Sie nicht einfach Tee auf, während ich mich darum kümmere?“
    Isabel hielt den Atem an. „Das geht doch nicht!“, sagte sie entsetzt und spürte eine seltsame Hitze in ihrer Kehle und am Nacken. „Ich weiß sehr wohl, was ich tun muss. Ich brauche nur Holz zum Anzünden.“ Sie schluckte. „Danke, Sir.“
    Brian drehte sich zu ihr um. „Sir?“
    Isabel presste die Lippen zusammen. „Also gut … dann, Mylord. Verzeihen Sie bitte: Ich bin den Umgang mit … mit Aristokraten nicht gewöhnt.“
    Er verzog den Mund. „Sie haben mit Clare gesprochen.“
    „Es stimmt also.“ Bis zu diesem Augenblick hatte Isabel es nicht wirklich geglaubt.
    „Es kommt darauf an, was sie Ihnen gesagt hat“, entgegnete er, wobei er sich wieder dem Ofen zuwandte und die Hemdsärmel über seine muskulösen Unterarme hochkrempelte. Er warf einen Blick über die Schulter. „Machen Sie einfach den Tee, Mrs Jacobson. Ich nehme Milch, aber keinen Zucker. Sie haben doch Milch?“
    Isabel leckte ihre Lippen. „Ein bisschen.“
    Brian atmete ungeduldig aus. „Der Kater“, stellte er fest. „Bothie, du alter Halunke! Du darfst nicht so gierig sein!“ Dann fügte er hinzu: „Ich werde Ihnen von jetzt an jeden Morgen durch Archie Duncan ein Quart bringen lassen.“ Er wandte sich wieder dem Ofen zu. „Wenn Sie wollen, bringt er Ihnen auch Eier und Speck. Alles andere finden Sie in Strathmore. Oder im Notfall im Dorf.“
    Isabel schluckte. „Strathmore?“, sagte sie zweifelnd.
    „Das ist die nächstgelegene Stadt“, erklärte Brian. Er schaute sich wieder um. „Hat Clare Ihnen nichts über die Gegend erzählt?“
    Isabel hatte das Bedürfnis, etwas zu tun, und füllte den Wasserkessel. Unter seinem durchdringenden Blick fühlte sie sich so nervös wie ein Schulmädchen. „Sie hat mir von dem Dorf erzählt“, sagte sie, während sie für den Earl of Invercaldy Tee zubereitete. Während er versuchte, für sie den Ofen anzuzünden, fügte sie stumm hinzu. Es war unglaublich.
    „Aber nicht, wie Sie herkommen oder dass Sie hier ein Auto brauchen“, bemerkte Brian trocken. Sie spürte, dass er sie beobachtete, als sie den Kessel aufsetzte, und alles andere schien unwichtig zu sein. „Reichen Sie mir bitte die Streichhölzer?“, hörte sie ihn sagen. „Ich denke, so sollte es gehen.“
    Isabel gab ihm die Streichholzschachtel und war sich der Berührung seiner langen, kräftigen Finger wohl bewusst. Er hockte zwar vor dem Ofen und wirkte weniger einschüchternd, aber er irritierte sie dennoch. Sie sagte sich, dass das daran lag, wer er war, und sie nicht an den Umgang mit Männern seiner Herkunft gewöhnt war. Seine Freundlichkeit verstörte sie. Seine Vertrautheit räumte Barrieren beiseite, die sie unwissentlich errichtet hatte. Und seine Männlichkeit war eine Bedrohung ihrer sicheren und geordneten Zukunft.
    Er entzündete das Holz und schloss die Tür. Als Isabel das beruhigende Knistern des Feuers hörte, atmete sie erleichtert aus. „Legen Sie ein paar Scheite auf, sobald es durchgebrannt ist“, sagte er. „Der Ofen zieht so richtig.“
    Isabel nickte. „Ich bin Ihnen sehr dankbar.“
    „Ach, wirklich?“ Er reagierte stets anders, als sie erwartete.
    „Ja. Es war sehr freundlich von Ihnen, zu kommen und nach uns zu schauen“, erklärte sie verteidigend. „Jetzt haben wir wenigstens heißes Wasser. Ich wollte gestern Abend baden, aber … aber …“
    Ihre Stimme verlor sich, als sie merkte, dass sie etwas erzählen wollte, was ihn gewiss nicht interessieren dürfte.
    Der Kessel begann zu pfeifen, und Isabel