Rückkehr von den Sternen

ohne mich nur einmal umzusehen, quer durch den Garten lief und mit ein paar Sätzen oben auf dem Sprungbrett war. Als ich sprang, sah ich zwei Menschen, die eben hinter dem Haus hervorkamen. Aus verständlichen Gründen konnte ich sie nicht näher betrachten. Ich machte einen Salto – nicht den besten – und tauchte bis auf den Grund unter. Ich öffnete die Augen. Das Wasser war wie ein zitternder Kristall, grün, die Schatten der Wellen tanzten auf dem von der Sonne beschienenen Grund.
    Ich schwamm unter Wasser zu der kleinen Treppe, und als ich aus dem Wasser auf tauchte, war im Garten niemand mehr. Doch meine wohltrainierten Augen hatten im Flug das in einem Sekundenbruchteil verkehrt erblickte Bild eines Mannes und einer Frau festgehalten. So hatte ich wohl schon Nachbarn. Ich überlegte, ob ich noch einmal das Becken durchqueren sollte, aber Starck siegte. Die Einleitung dieses Buches – er sprach darin von den Flügen zu den Sternen, die er einen Jugendfehler nannte – hatte mich so geärgert, daß ich drauf und dran war, es zu schließen und niemals mehr in die Hand zu nehmen. Ich konnte mich aber überwinden. Ich ging nach oben, zog mich um, beim Hinuntergehen sah ich auf dem Tisch in der Halle eine Terrine voller blaßrosa Früchte, die ein wenig an Birnen erinnerten, stopfte damit die Taschen meiner Gartenhose voll, fand ein abgelegenes, auf drei Seiten von Gartenhecken umgebenes Plätzchen, stieg auf einen alten Apfelbaum, suchte eine meinem Gewicht entsprechende Gabelung der Zweige und fing dort das Studium dieser Grabrede auf das Werk meines Lebens an.
    Nach einer Stunde war ich meiner nicht mehr so sicher. Denn Starck benutzte Argumente, die man schwer widerlegen konnte. Er stützte sich auf die knappen Daten, die von den ersten zwei Expeditionen stammten, die der unseren vorangegangen waren; wir nannten sie »Stichproben«; denn es waren nur Sondenproben aus der Entfernung einiger Lichtjahre. Starck stellte statistische Tafeln der wahrscheinlichen Streuung, anders gesagt der »Bevölkerungsdichte«, der ganzen Galaxis zusammen. Die Wahrscheinlichkeit des Antreffens vernünftiger Wesen schätzte er effektiv auf eins zu zwanzig. Mit anderen Worten: pro zwanzig Expeditionen – in den Grenzen von eintausend Lichtjahren – hatte nur eine die Chance, einen bewohnten Planeten zu entdecken. Dieses Ergebnis aber – obwohl es eher entmutigend klang – hielt Starck für ziemlich interessant; der Plan kosmischer Kontakte zerfiel in seiner Analyse erst in den weiteren Teilen der Argumentation.
    Ich war ziemlich aufgebracht, als ich las, was der mir unbekannte Verfasser über Expeditionen wie die unsere schrieb – das heißt solche, die vor der Entdeckung des Mitke-Effekts und der Parastatik-Erscheinungen unternommen worden waren –: er hielt sie für absurd. Doch schwarz auf weiß erfuhr ich erst von ihm, daß – jedenfalls im Prinzip – der Bau eines Schiffes, das eine Beschleunigung von 1000, vielleicht gar von 2000 g entwickeln konnte, möglich war. Die Besatzung eines solchen Schiffes würde weder die Beschleunigung noch das Bremsen spüren – auf den Decks würde eine konstante Schwere – nur ein Bruchteil der irdischen – herrschen. Also gab Starck zu, daß Flüge an die galaktischen Grenzen, sogar zu anderen Galaxien – die Transgalaxodromie, von der Olaf geträumt hatte – möglich wären, und dies innerhalb eines Menschenlebens. Bei einer Geschwindigkeit, die nur einen winzigen Prozentbruchteil geringer als die Lichtgeschwindigkeit wäre, würde die Besatzung kaum ein paar Monate älter werden, um dann, nachdem sie bis zu der Tiefe der Metagalaxis gelangt war, auf die Erde zurückzukehren.
    Jedoch wären inzwischen auf der Erde nicht nur Hunderte, sondern Millionen von Jahren verflossen. Die von den Rückkehrern Vorgefundene Zivilisation könnte sie nicht mehr aufnehmen. Ein Neandertaler hätte sich eher an die Lebensart unserer Zeit gewöhnt.
    Das war aber noch nicht alles. Es ging ja nicht um das Los einer Menschengruppe. Durch sie stellte die Menschheit Fragen, auf die sie eine Antwort erwartete. Betraf diese Antwort Dinge, die mit der Entwicklungsstufe der Zivilisation zusammenhingen, so mußte die Menschheit sie noch vor ihrer Rückkehr empfangen. Denn von der Fragestellung bis zur Ankunft der Antwortenden würden ja Millionen von