Sandkönige - Geschichten

Sprungantrieb herum an die Computerwand und schaltete den Sichtschirm ein. Eine kleine, gelbe Sonne leuchtete auf einen kalten, grauen Halbkreis, der den unteren Teil des Sichtschirmes ausfüllte.
    »Graurast«, sagte Sunderland. »Die Koordinaten stimmen. Wir sind da. Der Kapitän hat schon einen Signalstrahl rausgeschickt. Die Dan'lai scheinen da unten am Ruder zu sein. Sie haben uns Landeerlaubnis gegeben. Zeitlich kommt es auch ungefähr hin. Wir sind schätzungsweise drei Monate subjektiver und drei Monate objektiver Zeit unterwegs gewesen.«
»Und mit Standardantrieb«, fragte Holt. »Wie lange hätte es mit Standardantrieb gedauert?«
»Gut anderthalb Jahre«, antwortete Sunderland. »Wir haben übrigens eine bessere Zeit hingelegt, als von den Dan'lai vorausgesagt.«
    Es war noch früh. Der komatöse Schlaf der Cedraner setzte um diese Zeit gerade erst ein. Holt ging das Risiko ein, auf einen noch wachen Wurm zu stoßen. Er brach in die erstbeste Kugelhütte ein, stellte in wilder Hast die Wohnung auf den Kopf und nahm mit, was es an Wertsachen zu stehlen gab. Glücklicherweise lagen die Bewohner zusammengerollt auf dem Boden und schliefen.
    Als er zur Hauptstraße zurückgekehrt war, machte er einen großen Bogen um die Dan'lai-Händler. Hinter jedem Fuchsmenschen wähnte er den ermordeten Raumhafenbeamten. Statt dessen suchte er den Verkaufsstand eines blinden Linkellars auf, dessen riesige Augen wie Eiterbälle in seinem Kopf herumtanzten. Trotzdem gelang es dem Wesen irgendwie, Holt übers Ohr zu hauen. Er tauschte die ganze Hehlerware gegen einen eiförmigen Helm und eine transparente, blaugetönte Laserpistole ein. Irritiert stellte Holt fest, daß der Laser ein Duplikat von MacDonalds Waffe zu sein schien. Selbst die finneganesische Griffverzierung war gleich. Aber der Laser funktionierte, alles andere war ihm egal.
    Die Straßen füllten sich mit Scharen von Schiffslosen, die ihren alltäglichen Geschäften nachgingen. Holt rannte rücksichtslos durch die Massen dem Westtor zu und fiel erst in einen gemächlicheren Schritt zurück, als er die leeren Gassen der Steinstadt erreicht hatte.
    Sunderland war nicht da. Wahrscheinlich vermaß er die Gegend. Holt nahm einen seiner Stifte zur Hand und schrieb quer über eine Karte: 
    HABE FUCHS GETÖTET. MUSS UNTERTAUCHEN. GEHE IN DIE TUNNEL DER STEINSTADT. BIN NUR DORT IN SICHERHEIT. 
    Dann suchte er alle übriggebliebenen Lebensmittel zusammen — der Vorrat mochte gut und gern für zwei Wochen reichen —, packte alles in einen Rucksack, streifte ihn über die Schultern und verließ die  Wohnung. Der Laser steckte in der Tasche, der Helm klemmte unterm Arm.
    Der nächste Einstieg nach unten lag nur ein paar Blocks entfernt. Von der Mitte einer Straßenkreuzung führte ein großer Spiralgang steil in die Tiefe. Holt und Sunderland waren schon oft bis zur ersten Ebene vorgedrungen. Bis dorthin reichte das Licht. Zahllose Tunnel, verwinkelt wie die Gassen an der Oberfläche, verzweigten sich in alle Richtungen. Die meisten verliefen abschüssig. Der Spiralgang führte natürlich noch weiter hinunter, zu neuen Ebenen mit weiteren Abzweigungen, in die kein Licht mehr fiel. Diejenigen, die sich über die erste Ebene hinaus in den Abgrund wagten — wie der Kapitän zum Beispiel —, kamen nie mehr zurück. Es gab Vermutungen über das Ausmaß der Tiefe, aber es war unmöglich, Genaueres zu erfahren. Die Instrumente der Pegasus hatten auf der Durchgangswelt nie funktioniert.
    Nach der ersten vollen Spiralkehre, auf Höhe der ersten Ebene, blieb Holt stehen und setzte den blaßblauen Helm auf. Er war auf die Maße eines Ul-mennaleith zugeschnitten und saß deshalb viel zu eng am Kopf. Die Nasenspitze wurde gequetscht, und der Druck an den Schläfen war unbequem. Aber es ließ sich aushalten. Vor dem Mund lag eine Öffnung zum Atmen und Sprechen.
    Holt wartete einen Moment, bis die Körperwärme vom Helm absorbiert und in schwaches, blaues Licht umgewandelt wurde. Dann ging er weiter durch den Spiralgang hinunter in die Dunkelheit.
    Immer tiefer wand sich der Tunnel, und bei jeder vollen Kehre zweigten andere Höhlen ab. Holt wußte bald nicht mehr, wie viele Ebenen er bereits passiert hatte. Jenseits des Lichtkreises, den der Helm warf, war nichts als Dunkelheit, Stille und heiße Luft, die sich zunehmend schwerer atmen ließ. Aber die Angst trieb Holt weiter an, und er setzte den Weg mit gleicher Eile fort. Die Oberfläche der Steinstadt wurde zwar von allen