Sandkönige - Geschichten

Pegasus!«
    Der Dan'la nickte. Holt drehte sich um und lief zur Tür.
    »Augenblick«, rief der Fuchsmensch.
    Holt wirbelte herum. »Was jetzt?« zischte er durch die Zähne.
    »Nur noch eine kleine Formalität.«
»Und?«
»Ausweis taugt nichts. Muß erst unterschrieben werden.« Der Dan'la grinste breit. »Unterschrieben, ja, ja. Und zwar von Ihrem Kapitän.«
    Holt sagte kein Wort. Pergamentfetzen segelten zu Boden, als er das gelbe Blatt mit geballten Fäusten zerbröselte. Dann stürzte er blitzschnell auf ihn zu.
    Der Dan'la konnte nur noch ein kurzes Kläffen hervorstoßen, bevor ihm Holt die Kehle zudrückte. Die zarten, sechsfingrigen Hände paddelten hilflos in der Luft. Holt zerrte am Hals, bis die Wirbel krachten. Der Fuchsmensch sackte schlaff in sich zusammen.
    Langsam zog Holt die verkrampften Fäuste aus dem roten Balg. Der tote Dan'la kippte mitsamt dem Sessel nach hinten.
    Das Bild der Skelettwand tauchte für eine kurze Zeit vor Holts Augen auf. Er rannte los.
    Die Pegasus war auch mit Standardantrieben ausgerüstet, für den Fall, das der Sprungantrieb versagte. In die nackten Metallwände waren Computerkonsolen eingelassen. In der Mitte des Raumes stand der Dan'lai-Sprungantrieb: ein langer, metallisch schimmernder Glaszylinder, senkrecht auf ein Instrumentenpult montiert. Der Zylinder hatte den Umfang eines Mannes und war bis zur Hälfte mit einer zähen Flüssigkeit gefüllt, die abrupt ihre Farbe veränderte, sobald Energie durch den Tank pulsierte. Um den Apparat herum standen Stühle für das Bedienungspersonal, jeweils zwei an einer Seite. Holt und Alaina saßen nebeneinander, die große, blonde Irai und Ian MacDonald gegenüber. Jeder von ihnen trug eine hohle Glaskrone auf dem Kopf, in der die gleiche Flüssigkeit schwappte wie im Zylinder.
    Carlos Villareal stand hinter Holt an der Hauptkonsole und las die Daten vom Schiffscomputer. Die Sprünge waren bereits programmiert. Der Kapitän hatte beschlossen, Kurs auf die ullischen Sterne zu nehmen. Als weitere Stationen waren Cedris, Huul und noch tiefer im Inneren gelegene Welten geplant. Vielleicht sogar Prester und der Mittelpunkt.
    Der erste Stopp sollte ein Transitpunkt namens Graurast sein (dem Namen nach zu urteilen, hatten vorher schon andere Menschen dort Zwischenlandung gemacht — der Planet war auf den Karten eingetragen). Der Kapitän wollte der Geschichte von einer uralten Steinstadt auf den Grund gehen.
    Als sie die Atmosphäre verlassen hatten, wurden die Atomtreib-Sätze ausgeschaltet, und Villareal gab den Befehl. »Koordinaten und Navigation klar«, sagte er etwas zögernder als sonst. Das Verfahren war noch zu neu. »Sprung.« Sie schalteten den Dan'lai-Sprungantrieb ein. dunkelheit und aufflackernde farben und tausend rotierende sonnen und Holt mittendrin allein nein! da waren Alaina und noch ein paar um sie herum wirbelte chaos und große graue wogen schlugen über ihren köpfen zusammen und die gesichter schienen eingerahmt von tanzendem alles versengendem feuer und schmerz schmerz schmerz und sie taumelten haltlos vorbei an äonen und Holt sah ein glühen und er rief und zog an der mitte der mitte und Graurast draußen aber dann wieder verschwunden und irgendwie holte Holt es zurück und schrie zu Alaina und auch sie packte es und MacDonald und Irai und sie ZOGEN
    Sie saßen vor dem Sprungantrieb. Holt spürte einen Schmerz am Handgelenk und sah, daß eine Infusionsnadel in seinem Unterarm steckte. Auch Alaina hing am Tropf, genau wie die anderen, Irai und Ian. Von Villareal war keine Spur zu sehen.
    Die Tür glitt auf, und Sunderland lächelte ihnen zwinkernd zu. »Gott sei Dank!« sagte der pausbäckige Navigator. »Ihr seid drei Monate lang weg gewesen. Ich dachte schon, mit uns ist es aus.«
    Holt nahm sich die Glaskrone vom Kopf und sah, daß nur noch ein paar Tropfen Flüssigkeit übriggeblieben waren. Dann bemerkte er den fast ausgetrockneten Zylinder. »Drei Monate?«
    Sunderland schüttelte sich. »Es war schrecklich. Draußen war nichts zu sehen, nichts, und wir konnten euch nicht wachbekommen. Villareal mußte die ganze Zeit Krankenschwester spielen. Hätte uns der Kapitän nicht gut zugeredet, wären wir, glaube ich, alle übergeschnappt. Ich weiß, was der Fuchsmensch gesagt hat, aber ich war mir nicht sicher, ob es euch tatsächlich gelingen würde, uns da herauszuziehen — worin wir nun eigentlich gesteckt haben, weiß ich selber nicht.«
»Sind wir da?« fragte MacDonald.
    Sunderland ging um den