Sandkönige - Geschichten

Sprungantrieb-Zylinder herum. Jedoch ... jedoch... das Bild war irgendwie verschwommen. Da waren geisterhafte Schatten, ein zweites Bild schien die Szene zu überlagern. Und dann sah Holt ein drittes, ein viertes, und plötzlich brach alles auseinander. Statt dessen tauchte eine endlose Spiegelgalerie vor Holts Augen auf. Unzählige Dan'lai saßen in Reih und Glied übereinander, teilweise ineinander verschoben und auf einen Fluchtpunkt hin zusammenschrumpfend. Alle führten die gleichen Bewegungen aus — nein, fast alle (denn hier und da machten sich Spiegelbilder selbständig). Sie nahmen die leergelaufenen Glaskronen vom Kopf, blickten zum jeweiligen Nachbarn hinüber und fingen an zu kichern. Das wilde, kläffende Lachen schien kein Ende nehmen zu wollen, und in den Augen sprühte der  Wahnsinn. Dann buckelten alle (nein, fast alle) Fuchsmenschen die schmalen Schultern, wodurch sie noch bedrohlicher, noch tierischer wirkten als sonst.
    Holt kehrte zurück in den Stollen und folgte dem Schuppenaufseher, der auf ihn gewartet hatte.
    Andere Gestalten tauchten jetzt in der langen Halle auf, huschten durch den rötlichen Nebel. Solche, die dem Schuppenaufseher ähnlich sahen, schienen in der Überzahl zu sein. Aber Holt entdeckte auch einen offensichtlich verirrten und verängstigten Dan'la, der von einer Seitenhöhle zur nächsten stolperte. Wesen, halb Mensch, halb Libelle, glitten lautlos über ihre Köpfe hinweg. Ein dünnes, großes Etwas verbarg sich unter einem flackernden Lichtschleier. Andere Erscheinungen waren zwar nicht so gut zu sehen, dafür aber hautnah zu spüren. Hin und wieder kamen knochige Zweibeiner mit schillernden Gewändern daher, gefolgt von hundeähnlichen, grauen Tieren, die dem Gesichtsausdruck nach intelligente Wesen zu sein schienen.
    Dann glaubte Holt, einen Menschen zu entdecken, einen sehr elegant aussehenden Mann in Offiziersuniform. Holt versuchte, genauer hinzusehen, lief auf die Erscheinung zu, verlor sie aber im glühenden Nebel aus den Augen. Als er sich umdrehte, war der Schuppenaufseher verschwunden.
    Holt steuerte auf den nächsten Tunnel zu, der wie der erste mit einem Torbogen abschloß und von erhöhtem Standpunkt aus den Blick auf eine weite, mit Backsteinen gepflasterte Ebene freigab, die von einem tiefen Spalt durchbrochen war. Mitten in dieser Einöde lag eine Stadt aus weißgekalkten, rechtwinklig angelegten Gebäuden. Irgendwie kam Holt dieser Ort bekannt vor. Er erinnerte sich an Cains Schilderungen von Städten, die die Hrangans in den vom Krieg verwüsteten Gebieten zwischen Erde und Randzone gebaut hatten.
    Zögernd streckte Holt eine Hand nach draußen, zog sie aber gleich wieder zurück. Die Luft über der Ebene war sengend heiß. Jetzt erst wurde ihm mit aller Deutlichkeit bewußt, daß er nicht auf einen Bildschirm schaute, genausowenig wie bei seinem ersten Ausblick auf Ymir.
    Er ging zum Stollen zurück und blieb nachdenklich vor dem Tunneleingang stehen. Lebewesen, die er nie zuvor gesehen hatte, glitten lautlos durch den Nebel, ohne voneinander Notiz zu nehmen. Bestimmt ist auch der Kapitän hier unten, dachte Holt. Und Villareal und Susie Benet, und vielleicht sogar die restliche Mannschaft. Oder ... oder womöglich waren sie hier gewesen und jetzt irgendwo anders. Vielleicht hatten auch sie hinter einem Torbogen ihre Heimat gesehen, vielleicht waren sie für immer dorthin zurückgekehrt. Holt fragte sich, ob es möglich war, den Torbogen von beiden Seiten zu passieren.
    Der Dan'la tauchte wieder auf, aber im Vergleich zu vorhin wirkte er sehr wacklig auf den Beinen. Holt sah, daß er uralt war. Den tastenden Bewegungen nach zu urteilen, mußte er blind sein, und trotzdem, seine Augen schienen gut genug sehen zu können. Holt beobachtete auch die anderen und beschloß, ihnen zu folgen. Manche wagten sich durch die Tore nach draußen und wanderten tatsächlich in die darunterliegenden Landschaften hinaus. Holt sah die ullischen Welten in all ihrer verschwenderischen Pracht, und Ul-mennaleith, die sich zum Gebet versammelten ... er sah die sternlose Nacht und die trübseligen Bewohner von Darkdawn, hoch oben in der Randzone ... und Huul, den goldenen Planeten (es gab ihn also wirklich)... und die Geister schiffe, die aus dem Inneren kamen; und die Kreischer von den schwarzen Welten des Außenarms; und uralte Rassen, die ganze Planeten überdachten; und viele andere Welten, die Holt selbst in seinen kühnsten Träumen nicht für möglich gehalten