Sang Royal

messire Shardlake. Vous connaissez la marge de manœuvre dont jouissent les hauts dignitaires du royaume. »
    Je restai coi.
    « Par conséquent, reprit tranquillement Cranmer, vous ne saviez rien des rapports de Dereham et de la reine ?
    — Absolument rien, monseigneur. Je le jure. »
    Il soupira. « Dereham est maintenant à la Tour. On va l’interroger sans ménagement. » Il se mordit la lèvre. « Mais c’est nécessaire.
    — On l’y amenait au moment où nous en sortions. Ainsi que les dames d’honneur de la reine.
    — C’est moi qui suis chargé d’interroger la reine. Il y aura de nouvelles révélations. D’autres hommes sont déjà cités. » Culpeper, pensai-je. Je fixai Cranmer, craignant qu’il ne me pose de nouvelles questions, mais il se contenta de secouer la tête. « Qu’elle se soit conduite de la sorte… » Il soupira de nouveau. « Le roi va être publiquement ridiculisé. Il ne croit pas que la reine l’ait trompé. Mais il sera obligé de le reconnaître. Et alors, que Dieu vienne en aide à notre souveraine !
    — Si la reine tombe, le duc de Norfolk, chef de la faction des traditionalistes et oncle de la reine, se retrouvera dans une mauvaise passe. »
    Il opina du chef. Il ergote sur les méthodes mais il les utilise pour parvenir à ses fins, pensai-je. Pendant tout le voyage royal, il est resté ici et a œuvré pour atteindre précisément ce but.
    « Ce sera la fin des Howard, déclara-t-il d’un ton neutre. D’autres familles, plus favorables à la réforme, attendent en coulisses, et c’est elles qui auront désormais l’oreille du roi. Les Seymour, les Dudley, les Parr… Oui, les Parr, répéta-t-il d’un air songeur.
    — La reine va-t-elle mourir ? »
    Il fixa sur moi son indéchiffrable regard bleu. « Je pense que c’est nécessaire. Mais, pour le moment, il ne faut pas en parler hors de Hampton Court. Vous comprenez ?
    — Oui. »
    Son regard se porta sur mon poignet. La manche, remontée, laissait voir la menotte et la peau écorchée. Cranmer émit un petit soupir de tristesse. « Je regrette ce qui vous est arrivé, messire Shardlake. Comptez sur moi, on va vous verser une plus grosse somme que celle qui vous est due, à strictement parler.
    — Broderick… »
    Il fit un geste de la main. « Je ne vous reproche pas de ne pas avoir réussi à le garder en vie. Vous n’étiez pas censé savoir que Radwinter était fou, ajouta-t-il en fronçant les sourcils.
    — Je pense qu’il a toujours été quelque peu dérangé.
    — Je considérais que sa… cruauté… était en quelque sorte utilisée par Dieu, exploitée au service de la vérité et de la destruction de l’hérésie. J’espère que cela lui permettra de sauver son âme. » Il regarda par la fenêtre, fixa les trombes d’eau, les arbres dénudés, et poussa une fois encore son soupir triste.
    « Votre Grâce, dis-je. Je ne pense pas que Radwinter ait tué Broderick. Je crois que Maleverer s’est trompé. »
    Il eut l’air surpris. « Il semblait pourtant en être certain.
    — Je connaissais Radwinter, Votre Grâce. À ses yeux, même à la fin, il aurait été mal de commettre un tel acte… Il vous a été loyal jusqu’au bout, précisai-je en regardant l’archevêque droit dans les yeux.
    — Alors, qui a tué Broderick ?
    — Je pense que quelqu’un l’a aidé à se tuer – ce qu’il avait d’ailleurs tenté de faire tout seul plus tôt. Et c’est probablement, à mon avis, la personne qui a dérobé les papiers du coffret. » Tandis que je lui faisais part de mes soupçons, l’archevêque ne me quittait pas des yeux. « Sir William n’a pas voulu me croire », ajoutai-je.
    Il réfléchit quelques instants. « Il avait l’air sûr de son fait. Si Maleverer n’a pas examiné votre hypothèse, il a manqué de jugeote. Par conséquent, quelqu’un a dérobé les papiers et est resté avec l’escorte, y compris sur le bateau. Mais qui donc ? »
    Je pris une profonde inspiration. « Le militaire qui a gardé Broderick sur le bateau : le sergent Leacon. Il faisait également partie de la garde à Sainte-Marie. Il est originaire du Kent. Je viens de le voir dans la cour.
    — Oui. Il me semble qu’il a été révoqué… Ce ne serait pas une mauvaise idée de lui faire subir un interrogatoire.
    — Mais, monseigneur, je n’ai aucune certitude. Puis-je demander…
    — Oui ?
    — Qu’il soit simplement interrogé ? Sans