Sang Royal

sûr. Et merci pour ce que vous m’avez apporté à la Tour.
    — Je suis soulagée que vous ayez quitté cet horrible endroit » Elle semblait toujours sur le qui-vive, comme si elle cherchait à jauger la situation. Se demandait-elle comment j’allais réagir à sa présence ? Elle fit une révérence et sortit de la chambre. Je m’installai sur le siège qu’elle venait de quitter.
    « Que vous ont-ils fait ? murmura Giles.
    — Sans Jack, ç’aurait pu être pire.
    — Barak m’a conté la machination ourdie contre vous par Rich et Maleverer.
    — Oui. Cranmer est désormais au fait de tout. Maleverer va avoir des ennuis, mais Cranmer affirme qu’il ne peut rien faire contre Rich. »
    Le regard de Wrenne se posa sur mon poignet. Ma fichue manche était remontée, une fois de plus, découvrant l’anneau et les écorchures tout autour.
    « C’est comme un symbole. Tout le pays est menotté et blessé par le roi. Grâce à une fausse accusation, une crapule comme Rich peut faire emprisonner, voire torturer, quelqu’un, afin de clore un dossier judiciaire. La justice est bafouée, Matthew. Ce n’est plus le pays que j’ai connu jadis.
    — Vous avez raison, Giles. Vous m’avez dit un jour que tous les membres de la famille de Maleverer étaient de fervents catholiques et que c’était par pur intérêt qu’il avait rejoint les réformateurs après 1536.
    — C’est la vérité. C’est un homme cupide. Mais…
    — Mais il n’est pas impossible qu’il satisfasse sa cupidité en s’affichant comme réformateur tout en aidant en sous-main l’ancienne cause ?
    — Comment ? Que voulez-vous dire ?
    — Rien.
    — Je ne suis pas sûr qu’il soit suffisamment intelligent pour cela », conclut Giles en souriant.
     
    J’allai me coucher et m’endormis immédiatement. Je me réveillai tôt le lendemain matin, après avoir dormi près de vingt heures. Je me sentais assez reposé, même si ma dent cassée était toujours douloureuse et si la tension nerveuse ne m’avait pas complètement quitté. Je me levai et m’habillai, maudissant la menotte, une fois de plus. Devant mon miroir d’acier poli, je fus stupéfait de découvrir les yeux enfoncés et la barbe sombre de plusieurs jours du visage qui me fixait en retour.
    Je redescendis. Au bruit de mes pas, Joan sortit prestement de la cuisine et resta bouche bée d’effroi. Je levai la main pour l’empêcher de hurler. « Ce n’est pas aussi grave qu’il y paraît. » Je commençais à m’habituer à la formule.
    « Oh, monsieur, votre pauvre bouche ! Les voyous ! Personne n’est-il à l’abri des vagabonds, de nos jours ? » Je fixai sur elle un regard perplexe avant de me rappeler que des voleurs étaient censés m’avoir attaqué. « Ça va passer, Joan. Mais j’ai une faim de loup. Puis-je prendre un petit déjeuner ?
    — Bien sûr, monsieur. » Le visage soucieux, elle se précipita vers la cuisine. Je m’installai dans la salle et contemplai mon jardin détrempé, jonché de feuilles mortes. Il ne pleuvait pas, mais le ciel était chargé de nuages sombres. Mon regard se porta sur le mur du fond, à l’endroit où les dirigeants de Lincoln’s Inn avaient fait déplanter un ancien verger dont ils s’étaient emparés, et je me souvins des propos de Barak. Cet été-là, je les avais prévenus que, sans les arbres pour absorber la nappe d’eau souterraine, le bas de la pente risquait d’être submergé. Je décidai d’aller y jeter un coup d’œil.
    Je repensai à Maleverer. Il avait permis à Rich de l’impliquer dans une machination contre moi, sans doute en échange de son aide dans l’acquisition des terres des rebelles, et cela l’avait mené à sa perte. Et si cela n’avait été qu’une question secondaire et qu’il avait joué double jeu ? Il avait refusé d’accepter l’idée que Jennet Marlin n’avait peut-être pas dérobé les documents, avait soutenu avec force que Radwinter était responsable de la mort de Broderick et permis que deux ivrognes soient chargés de la garde du prisonnier. J’avais cru qu’il s’agissait de stupidité et d’obstination, mais pourquoi n’aurait-il pas été mû, en fait, par d’autres sentiments ? Et où se trouvait-il, à présent ? À Londres ou sur le chemin du retour à York ? Je me dis que si je savais qui avait choisi ces deux gardes…
    Joan revint avec des œufs, du pain et du fromage.
    « Désolé de vous infliger la charge