Sang Royal

de lord Percy. Je l’ai acheté, bien que cela m’ait coûté l’équivalent d’une année d’honoraires. Le tableau, dissimulé dans ma bibliothèque, la montre, assise à une table, le coffret à bijoux devant elle, ce même coffret que mon père a gardé jusqu’à la fin de ses jours et que Maleverer a en sa possession, à présent. Elle porte cette bague. » L’émeraude scintilla quand il leva la main. « Ensuite, j’ai effectué plusieurs voyages à Londres. J’ai rencontré, comme vous à Hull, des gens qui se souvenaient du jour où Cecily Neville avait déclaré après la mort d’Édouard IV qu’il était le fils d’un archer et que le roi légitime était Richard III – et non pas le jeune fils du roi Édouard. J’étais obligé d’agir avec prudence, ces événements étant alors récents, mais l’or délie les langues, et j’ai finalement obtenu un certain nombre de dépositions écrites. » Sa main se porta derechef inconsciemment à son pourpoint. « Au fil du temps, j’ai recueilli assez de preuves. Peut-être est-ce une bonne chose que moi et ma femme n’ayons pas eu d’enfants, car je n’aurais pas eu alors les moyens de distribuer les pots-de-vin ni d’acheter les documents et les tableaux.
    — Toutefois vous m’avez légué votre bibliothèque. Ou n’était-ce qu’une manœuvre de plus pour acheter mon amitié ? »
    Son visage tressaillit. « Non. Je vous l’ai léguée en signe d’affection. Les éléments dangereux en auront été ôtés avant que vous en héritiez.
    — Avant que j’en hérite. Je serai donc toujours vivant. Je pensais que vous aviez peut-être décidé de me tuer maintenant. »
    Il planta sur moi un regard perçant. « Je veux que vous soyez de notre côté, Matthew. Je sens que vous nous soutenez déjà. J’ai constaté que vous jugiez le roi pour ce qu’il est, que vous plaigniez le Nord pour les cruels dommages qu’il lui a infligés, ainsi qu’à toute l’Angleterre.
    — Pourquoi avez-vous attendu si longtemps, Giles ? »
    Il soupira. « En effet. Un grand nombre d’années ont passé sans que je fasse rien, me satisfaisant de ma vie. Mais c’étaient des années calmes, avant que le roi n’épouse Anne Boleyn, cette sorcière, et n’interdise la religion même, tout en nous infligeant davantage d’impôts et en nous opprimant de plus en plus au fil des ans. Avant cette époque-là, le roi était aimé de ses sujets. Loin de me gagner le soutien du peuple, mes révélations m’auraient valu le châtiment et la mort. Et avais-je le droit de menacer le trône alors que l’Angleterre était en paix ? Je ne voulais pas d’effusion de sang. Mon père m’avait demandé d’agir si l’occasion se présentait, et ce n’était pas le moment opportun. » Son visage s’obscurcit. « Ou bien étais-je simplement indolent, satisfait de ma vie d’homme mûr prospère ? Peut-être est-ce seulement lorsque j’ai dû regarder ma propre mort en face que j’ai trouvé le courage d’agir.
    — Puis le Nord s’est soulevé. Le Pèlerinage de la Grâce.
    — Oui. Et je n’ai toujours pas bougé le petit doigt. À ma grande honte. Je pensais que les rebelles allaient gagner, voyez-vous. J’ai cru que le pouvoir du roi s’effondrerait et que je pourrais révéler la vérité après coup, quand il n’y aurait plus de danger. En 1536, comme vous le savez, le roi a promis des négociations. Or, au mépris de sa promesse, il a envoyé une armée mettre le Nord à feu et à sang. Vous avez constaté vous-même le traitement qu’il a réservé à Robert Aske. Les informateurs et les valets de Cromwell sont venus diriger le Conseil du Nord et surveiller la destruction des monastères, vendant les terres monacales aux marchands de Londres qui rapportent les loyers à la capitale et laissent le Yorkshire périr de faim. J’ai alors décidé d’agir enfin et de révéler mon secret à d’autres. Quand ma maladie a commencé, n’ayant rien à perdre, j’ai pris mon courage à deux mains et résolu de passer à l’action.
    — Vous avez donc rejoint les conjurés.
    — En effet. J’ai contacté certaines personnes à York, leur ai révélé ce que je savais, leur ai montré les documents. Ces hommes étaient enfin prêts à renverser le roi. Comme il avait des espions partout, il a été décidé que je devais me taire jusqu’à ce que les rebelles du Yorkshire se soulèvent et, rejoints par les Écossais,