Savannen - Tierparadiese unserer Erde

Eukalyptuswäldern Australiens
    Maße Kopf-Rumpf-Länge: 72–78 cm
    Standhöhe: 30–45 cm
    Gewicht 5–12 kg
    Nahrung vorwiegend Eukalyptusblätter
    Geschlechtsreife Männchen mit 3–4 Jahren, Weibchen mit 2 Jahren
    Tragzeit ca. 35 Tage; Beuteltragzeit ca. 7 Monate
    Zahl der Jungen 1
    Höchstalter über 15 Jahre (in menschlicher Obhut)
    Männchen und Weibchen
    Einen männlichen Koala erkennt man an seiner Brustdrüse, die er zur Markierung seines Territoriums verwendet. Die Drüsensekrete hinterlassen eine braune Färbung auf der Brust. Außerdem können ausgewachsene Männchen bis zu 50% größer sein als Weibchen. Die Kopfform der Männchen ist etwas flacher und länglicher, über der Nase befindet sich eine hakige Krümmung. In Victoria beträgt das Durchschnittsgewicht eines Männchens circa 12kg, das eines Weibchens 8kg. Queensland-Koalas sind kleiner und leichter.
    Eukalyptus-Feinschmecker
    Koalas ernähren sich überwiegend von den Blättern der Gattung
Eucalyptus
. Dabei können von den über 300 in Australien vorkommenden Eukalyptus-Arten nur etwa 20 von den Tieren verdaut werden. Sie ergänzen ihre Nahrung durch die Blätter einiger anderer Baumarten. Koalas leben nur dort, wo die wenigen von ihnen verzehrten Eukalyptusarten vorkommen. Jede Kolonie ernährt sich auf ihre Weise. Es kann durchaus sein, dass ein Gebiet mit Eukalyptusarten, die normalerweise als Nahrung dienen, von einer Kolonie verschmäht wird, weil der bevorzugte Eukalyptus nicht dabei ist. Dieses Verhalten stellt ein großes Problem bei der Wiederherstellung von Aufenthaltsbereichen für Koalas dar.
    Koalas wählen die Blätter, die sie verzehren, mit Bedacht. Jedes Büschel wird eingehend beschnuppert, bevor es zum Mund geführt wird. Dort werden sie zu einem feinen Brei zerkaut. Die Backenzähne sind so geformt, dass sie die Zellwände zerstören, was die Verdauung erleichtert. Gleichzeitig wird den Blättern Feuchtigkeit entzogen. Eukalyptusblätter sind wenig nahrhaft. Ihre Hauptbestandteile sind schwer verdauliche Zellulose und Wasser. Die Blätter enthalten toxische Stoffe, die von der Leber aus dem Blut herausgefiltert und schließlich mit dem Urin ausgeschieden werden. Koalas haben mit zwei Metern Länge den längsten Blinddarm aller Säugetiere. In ihm befinden sich Mikroorganismen, die die Fasern des Eukalyptus aufspalten, so dass dem Koala die Kohlenhydrate in Form von Stärke und Zucker zur Verfügung stehen. Der niedrige Energiegehalt der Nahrung nötigt die Koalas förmlich zum Müßiggang. Sie schlafen gut zwanzig Stunden pro Tag. Die verbleibenden knapp vier Stunden verwenden sie zur Nahrungsaufnahme, zum Wechsel des Futterplatzes und zur Pflege sozialer Kontakte.
    Das Wort Koala bedeutet bei den Aborigines soviel wie »ohne Wasser«. Der Koala trägt seinen Namen zu Recht, denn er trinkt wenig und nimmt das meiste Wasser mit den Eukalyptusblättern auf.
    Umsorgter Nachwuchs
    Im Frühling und Sommer (in Australien September bis März), wenn ein reiches Nahrungsangebot herrscht, pflanzen sich die Koalas fort. Mit zwei Jahren werden die Weibchen geschlechtsreif. Sie bringen imJahr meist ein Junges zur Welt. Im Schnitt wird ein Weibchen 12 Jahre alt und gebiert fünf oder sechs Junge. Die Tragzeit der Koalaweibchen dauert nur 35 Tage. Bei der Geburt ist das Junge kleiner als zwei Zentimeter und wiegt weniger als ein Gramm.
    Es kommt haarlos, blind und ohne Ohren zur Welt. Dank seines gut entwickelten Geruchs- und Tastsinnes und den kräftigen Armen und Krallen schafft es das Junge, ohne fremde Hilfe vom Geburtskanal in den Beutel zu krabbeln. Dort hängt es sich an eine der beiden Zitzen. Mit einem Schließmuskel kann die Mutter den Beutel zum Schutz des Jungen verschließen. Dort bleibt das Junge während der nächsten sechs bis sieben Monate und ernährt sich ausschließlich von Muttermilch. In den folgenden acht Wochen produziert die Mutter zusätzlich eine proteinreiche Substanz, die die Nahrungsumstellung von der Muttermilch auf die schwer verdaulichen Eukalyptusblätter ermöglicht. Das Junge kommt nun immer häufiger ans Tageslicht und wagt sich schließlich ganz aus dem Beutel der Mutter, krallt sich auf ihrem Rücken fest und beginnt, sich von frischen Eukalyptusblättern zu ernähren. Dennoch gehört für Koalas bis zur Vollendung des ersten Lebensjahrs Muttermilch zum festen Bestandteil der Nahrung.
    Wenn das nächste Junge geboren wird, ist für den jungen Koala der Zeitpunkt gekommen, sich von der Mutter zu