Schattenkommando: Thriller (German Edition)

aussetzen, leben Sie wahrscheinlich weiter. Was gibt es da zu entscheiden? «
    » Ich werde nicht aufgeben, Dave, und damit Schluss. Ich bin hier oben, weil ich einen wichtigen Job zu machen habe, und ich habe … «
    » Einen Job? Sie riskieren einen lebensbedrohlichen Schaden wegen eines Jobs? Er ist wichtig, sicher, aber es gibt Dutzende jüngerer, kräftigerer Männer, die ihn übernehmen können. Überlassen Sie den Job Boomer oder Raydon oder von mir aus Lukas – irgendeinem anderen. Haben Sie es noch immer nicht durchschaut, Patrick? «
    » Durchschaut? Was? «
    » Wir sind entbehrlich, General McLanahan. Wir alle sind austauschbar. Wir sind nichts weiter als ›Politik mit anderen Mitteln‹. Letzten Endes sind wir nichts weiter als knallharte, draufgängerische Militär-Primadonnen in schlecht sitzenden Ganzkörperanzügen, nach deren Überleben oder Sterben in Washington kein Hahn kräht. Wenn Sie morgen der Schlag trifft, stehen zwanzig andere Draufgänger bereit, um Ihren Platz einzunehmen – oder, was wahrscheinlicher ist, Gardner würde im Falle Ihres Ablebens noch am selben Tag unseren Laden dichtmachen und das Geld für weitere Flugzeugträger ausgeben. Einigen von uns jedoch – allen voran Ihr Sohn – ist nicht alles egal. Nur hören Sie nicht auf uns, weil Sie nur den Job im Sinn haben – diesen Job, der sich keinen Dreck um Sie schert. « Luger atmete tief durch. » Ich kenne Sie, Mann. Ständig reden Sie davon, Sie würden diesen Job machen, weil Sie keinem anderen Piloten etwas befehlen wollen, was Sie nicht selbst getan haben, auch wenn das alles bestens ausgebildete Test-Crewmitglieder sind, die Besten der Besten. Mir war schon immer klar, dass das Blödsinn ist. Sie tun es, weil Sie ganz versessen darauf sind, weil Sie selbst auf den Abzug drücken wollen, um die Bösen abzuschießen. Das verstehe ich ja. Trotzdem denke ich, dass Sie damit aufhören sollten, Muck. Sie riskieren unnötigerweise Ihr Leben – nicht etwa, indem Sie eine weitgehend unerprobte Maschine fliegen, sondern indem Sie sich einer Belastung aussetzen, die Sie lange vor Erreichen des Zielgebiets umbringen kann. «
    Patrick schwieg lange, dann sah er seinen alten Freund wieder direkt an. » Schätze, Sie wissen, was es heißt, mit der eigenen Sterblichkeit konfrontiert zu werden, oder, Dave? «
    » Leider, ja « , sagte Luger. Als junger Navigator und Bombenschütze hatte er eine geheime Mission zur Zerstörung der alten bodengestützten Kavaznya-Laseranlage der Sowjetunion geflogen, war dabei von den Russen gefangen genommen, verhört, gefoltert und für mehrere Jahre eingesperrt worden. Anschließend hatte man ihn einer Gehirnwäsche unterzogen, nach der er sich für einen russischen Raumfahrtingenieur gehalten hatte. Die Nachwirkungen dieser Behandlung beeinträchtigten ihn emotional und psychisch – unter Stress entwickelte er ohne jede Vorwarnung einen losgelösten Fluchtreflex, und die damit verbundene Angst machte ihn minuten-, manchmal stundenlang völlig handlungsunfähig, sodass er vor Jahren freiwillig auf seinen Flugstatus verzichtet hatte. » Das war eine verdammt harte Geschichte … Aber da draußen warten auch noch andere Aufgaben. «
    » Vermissen Sie das Fliegen nicht? « , wollte Patrick wissen.
    » Verdammt, keine Spur « , behauptete Dave. » Wenn es mich danach gelüstet, steuere ich eines dieser unbemannten Kampfflugzeuge oder meine funkgesteuerten Modellflieger. Aber ich habe so viel um die Ohren, dass ich gar nicht mehr den Wunsch verspüre. «
    » Ich weiß einfach nicht, wie es sich bei mir auswirken würde « , gestand Patrick mit belegter Stimme. » Wahrscheinlich würde ich irgendwie klarkommen… Nein, bestimmt sogar. Nur hätte ich dann nicht immer den Wunsch, wenigstens noch einmal einen Einsatz zu fliegen? «
    » Sie wissen genauso gut wie ich, Muck, dass die bemannte Fliegerei das Schicksal der Dinosaurier ereilen wird « , war Dave überzeugt. » Entwickeln Sie etwa plötzlich so etwas wie romantische Gefühle für die Fliegerei, die Sie alles andere vergessen lässt? Seit wann ist die Fliegerei jemals mehr für Sie gewesen als ›plan den Flug, dann flieg den Plan‹? Mann, würde ich Sie nicht kennen, ich würde schwören, Ihnen liegt mehr an der Fliegerei als an Bradley. Das ist nicht der Patrick Shane McLanahan, den ich kenne. «
    » Lassen wir das, okay? « , sagte Patrick gereizt. Er konnte es nicht ausstehen, wenn Luger (oder seine frühere Freundin, Vizepräsidentin Maureen