Schiwas feuriger Atem

blickte John Caleb Knowles seinen Assistenten an. »Läuft alles richtig?«
    »Ja, Mr. Präsident, soweit man es erwarten kann.« Er hielt inne. Wie sollte er die Leiche aus dem Zimmer bekommen? Das Tablettenröhrchen lag noch auf dem Fußboden. Eins dieser rotgelbgestreiften tödlichen Dinger lag dicht am Bett, neben einem hochhackigen Schuh. Stumm verfluchte Myron diese Frau, weil sie aufgegeben hatte, in den Tod geflohen war und sich dort versteckt hielt. Ohne Warnung auch noch, so daß er keine Zeit gehabt hatte, etwas zu unternehmen. Auch andere Frauen hatten Selbstmord begangen, doch keine in so unmittelbarer Nähe eines Präsidenten und in so persönlicher Beziehung zu ihm.
    »Sir, ich dachte, Sie könnten vielleicht für ein paar Minuten in den Notstandsraum hinunterkommen. General McGahan ist dort, und Minister Warren, General Hornfield…«
    »Nein, nein. Schon gut, Myron, ich bleibe hier.« Er zupfte ein paar Noten auf dem Banjo und legte es dann auf die Bettdecke. »Ich glaube, ich spiele Barbara ein bißchen vor.« Liebevoll sah er sie an. »›Jug Band Music‹ oder ›Jesus Joy of Man’s Desiring‹, Liebes?«
    Unwillkürlich sah Myron ebenfalls Barbara Carr an, als ob sie antworten würde. »Na gut«, sagte der Präsident, »dann also ›Turkey in the Straw‹.«
    Die Töne füllten den Raum, und Myron Murray war vergessen. Caleb Knowles sah beim Spielen richtig engelhaft aus. Murray ging rückwärts hinaus und schloß die Tür hinter sich.
    »Nun?« fragte Grace Price nervös.
    Murray zuckte die Achseln. »Tun Sie ihm was in die Milch und holen Sie sie heraus, wenn er schläft.«
    »Was sollen wir ihm sagen?« fragte der Hauptmann.
    Murray sah ihn an. Wie jung er war. Und wie machten es diese Offiziere, daß ihre Uniform immer so proper war? »Sagen Sie dem Präsidenten, sie wäre spazierengefahren oder einkaufen, ein Geschenk für ihn besorgen, irgend etwas Angenehmes, verstehen Sie?«
    »Jawohl, Sir.«
    Indigniert schniefte die Sekretärin des Präsidenten durch die Nase. »Wissen Sie, es gehört sich einfach nicht«, sagte sie, »daß sie da drin ist, tot oder lebendig. Gott ist mein Zeuge, ich habe mir die größte Mühe gegeben, mit ihr auszukommen, ich habe ihr sogar geholfen, weil ich wußte, wie sie ihm half, sich… nun, sich zu entspannen. Und doch ist es ungehörig, daß sich der Präsident der Vereinigten Staaten benimmt wie ein…«
    »Mrs. Price!« Murray schnitt ihren Redefluß so schroff ab, daß sie nach Luft schnappte. Eindringlich beugte er sich vor; diesmal sah man ihm tatsächlich an, wie erregt er war, und sie bekam richtig Angst vor ihm. »Mrs. Price, John Caleb Knowles ist ein kranker Mann. Er hat unter einem Druck gelebt, von dem Sie sich keine Vorstellung machen können. Sie werden ihn gefälligst mit Respekt behandeln, Mrs. Price!«
    Grace Price blinzelte erschrocken, fand dann aber zu ihrer würdevollen Haltung zurück. Der Chefassistent hatte recht! Selbst Nixon hatte man einen gewissen Respekt zugestanden. Hochmütig blickte sie auf Murray hinunter. Präsidial-Assi-stenten, wie mächtig sie auch immer sein mochten, kamen und gingen. Sie war seit der Carter-Administration hier, hatte verschiedene Posten innegehabt und ihre Arbeit getan, ungeachtet der Partei, die gerade am Ruder war. Sie war ein fester Punkt, ganz egal, wer im Oval Office saß.
    »Mr. Murray?«
    Sie sahen einander an, und nach Sekunden wandte sie ihren Blick von seinen brennenden, rotunterlaufenen Augen ab. »Wann wird der neue Präsident eintreffen?«
    »Das wird noch eine Weile dauern, Mrs. Price.«
    »Sie meinen, Präsident Reed bleibt in diesem… äh… diesem Berg?«
    »Ja. Bis Schiwa… bis die Lage endgültig geklärt ist.«
    »Aber der Präsident gehört hierher. Hier ist sein offizieller Amtssitz.«
    »Er wird auch herkommen.« Wenn hier noch ein Stein auf dem andern steht, fügte er in Gedanken hinzu. Logistische Probleme gingen ihm durch den Kopf – wie er nach Teller kommen, sich bei dem neuen Staatsoberhaupt etablieren würde. Reed hatte einen eigenen Mann, Miller, doch Murray war der Mann des Übergangs, der für den Amtswechsel alle Fäden in der Hand hatte. Das konnte man alles später regeln. Der ganze Oberste Gerichtshof saß dort draußen, bis auf einen der Richter; sie konnten ihren Stempel unter das ganze Durcheinander drücken, alles legalisieren.
    Murray sah sich nach dem Lieutenant-Colonel um, der an der Tür saß und mittels eines batteriebetriebenen Funkgeräts Verbindung