Schmiede Gottes

so großen Entfernung gekommen. Die ersten Anzeichen der interstellaren Tarnung ihrer Erbauer waren als Schutzfärbung in weniger als hundert Lichtjahren Distanz von der Erde deutlich geworden.
    Martin, ein ruhiger, ernster Mann, der als Erwachsener seinem Vater ähnlich sah, schwebte inmitten einer Schar jüngerer Studentenpiloten auf das Beobachtungsdeck des kilometerlangen, nadeldünnen Schiffs des Gesetzes. Alle diese Schiffe waren aus dem Material der toten Erde selbst gewonnen worden. Mit dem noch unvorstellbar weit entfernten Zentrum der Galaxis vor sich dachte er zurück an die Debatten, die er zu Beginn der Reise mit den Muttis des Schiffs gehabt hatte.
    »Wie wäre es, wenn wir die Zivilisation der Planetenfresser fänden und sie inzwischen gereift wäre? Wie, wenn sie schön und edel und reich an Kultur wäre und ihre früheren Irrtümer bereute? Werden wir sie dennoch vernichten?«
    »Ja«, hatten die Muttis geantwortet.
    »Warum? Wozu wäre das gut?«
    »Weil es das Gesetz ist.«
    Tatsächlich hatten die Erbauer der Planetenfresser schon sehr früh, vor Jahrtausenden, ihren Irrtum erkannt. Sie hatten die Planetensysteme um ihren Mutterstern mit Dutzenden falscher Zivilisationen umgeben, mit irreführenden Baken, sogar mit durch Ingenieurgenetik erzeugten biologischen Ködern, die in jedem Detail vollkommen waren bis auf eines – ein Schiff des Gesetzes irrezuführen.
    Drei Schiffsjahre zuvor war Martin über die Oberfläche eines solchen Köderplaneten gegangen und hatte die Kreativität und den enormen Energieaufwand bewundert.
    Der Planet hatte raffinierte Verteidigungseinrichtungen aufgewiesen. Sie waren der Falle nur knapp entronnen.
    Jetzt näherten sie sich dem Abschluß…
    Falls sie scheiterten, würden andere nach ihnen kommen, besser informiert und mit genauerer Kenntnis der Gefahren und Fallgruben in diesem Winkel der galaktischen Urwälder.
    Trotz seiner intellektuellen Zweifel setzte Martin sich voll ein. Er hatte oft an das uralte Gesetz gedacht und an die Hunderte von Zivilisationen, die es angenommen hatten. In seinem Herzen bildeten ein kalter, rationaler Haß und Rachedurst ein Echo für die Erfordernisse der Gerechtigkeit.
    Er wußte, daß, so seltsam und unverhältnismäßig es sein mochte, eine seiner Hauptmotivationen darin bestand, den Tod eines einfachen, unkomplizierten Freundes zu rächen – eines Hundes. Er erinnerte sich lebhaft an jene herzzerreißenden Stunden in der Beobachtungskabine der Arche.
    Viele der Menschen an Bord des Schiffs des Gesetzes waren in der Zentral-Arche geboren worden und hatten ihre Heimatwelt nie kennengelernt. Alle fühlten sich rückhaltlos dem Suchauftrag verpflichtet.
    Einen Tag vor dem kurzen Schlaf des tiefen Raumes hatte Martin sich im stillen einen selbst formulierten Eid geschworen:
    An jene, die die Erde getötet haben:
    Hütet euch vor ihren Kindern!
    So wird das Gleichgewicht bewahrt.

 
DANKSAGUNGEN
     
    Besonderer Dank geht an Larry Niven, John Paul, Jonathan Post, John Anderson und, wie immer, Karen und Poul Anderson. Beth Meacham hat, nachdem sie dies Buch gekauft hatte, einen Teil davon durchlebt – ebenso wie ihr Gatte, Tappan King, meine Frau Astrid und Kim Stanley Robinson. Die Stadt Shoshone gibt es wirklich. Sie ist ein lieblicher Ort; und ich habe Susan, Charles, Maury und Bernice Sorrells viel Liebe und manche schöne Stunde zu verdanken.

 

    [ii] Jet Propulsion Laboratory – Anm. d. Übers.

 

    [iii] BETC oder kurz »Betsy« – Anm. d. Übers.

 

    [iv] Wohnheim für unverheiratete Offiziere – Anm. d. Übers.

 

    [v] Permissive Action Link – die Code-Box – Anm. d. Übers.

 

    [vi] Special Atomics Demolition Munition – Anm. d. Übers.