Schwarze Flotte 01 - Vor dem Sturm

meines Flaggschiffs sind. Erinnern Sie sich an die Beauty und an den Tag, an dem wir das erste Ungeziefernest entdeckt haben?«
    Das kleine Sternschiff Beauty, eine ehemalige imperiale Korvette, hatte Nil Spaar zu den äußersten Grenzen des Sternhaufens und darüber hinaus getragen. Jene lange Aufklärungsmission hatte ihm die Augen für das ganze Ausmaß der Herausforderung geöffnet, die vor ihnen lag; und hatte allem, was er seitdem getan hatte, Ziel und Zweck verliehen. Er hatte am All Maß genommen und verstanden, was es bedeutete, hatte Maß an ihren Feinden genommen und die Drohung verstanden, die sie für Yevetha darstellten. Dann war er nach N’zoth zurückgekehrt und hatte sich selbst zum Vizekönig gemacht.
    »Natürlich, Etaias. Und hier stehen wir wieder gemeinsam auf der Brücke eines guten Schiffs. Bald werden wir erneut unentdeckt auf die Nester des Ungeziefers hinabblicken – aber diesmal werden sie wissen, dass wir da waren.« Er blickte an Nil Spaar vorbei auf den Informationsbeauftragten. »Lifath – was können Sie uns Neues über die Fünfte Flotte der Neuen Republik berichten?«
    »Primus, unser Schatten meldet, dass die Flotte von Hatawa verschwunden ist. Unsere Kontakte auf Coruscant sagen uns, dass man sie zurückgerufen hat.«
    Nil Spaar beugte das Haupt und atmete erleichtert auf. »Dann wird es geschehen. Ich bin entlastet.«
    Dar Bille drehte sich um und sah Nil Spaar an. Sein Blick war stolz und freudig. »Zu Befehl, Vizekönig.«
    »Ich möchte zu allen unseren Schiffen sprechen.«
    Dar Bille erteilte dem Bevollmächtigten für Kommunikation schnell die entsprechenden Anweisungen, sorgte dafür, dass die notwendigen Verbindungen hergestellt wurden, und kündigte den Mannschaften der in Zweier- und Dreiergruppen über den ganzen Sternhaufen verteilten fünfundzwanzig Kriegsschiffe den Vizekönig an.
    »Denkt daran, dass wir die Gesegneten sind, geboren aus dem Licht des Alls«, verkündete ihnen Nil Spaar. »Alle Schönheit gehört uns. Alles das, was wir an unseren Himmeln sehen, war für unsere Kinder bestimmt, nicht für die Kreaturen, die aus der Dunkelheit draußen hereinkriechen. Ihre bloße Anwesenheit besudelt das Licht und beeinträchtigt die Schönheit des Alls.
    Heute werden wir sie entfernen, so wie der Verwalter eines Kornspeichers das Ungeziefer entfernen muss, um sein Lager rein und sauber zu halten. Und wenn ihr das nächste Mal auf N’zoth steht und zum Himmel aufblickt, werdet ihr wissen, dass über euch nur die Kinder von N’zoth stehen und sonst niemand.«
    Nil Spaar trat vom Hyperkomm zurück, und sein Blick wandte sich Dar Bille zu. »Sie dürfen den Befehl geben«, sagte er großzügig.
    Dar Billes Kämme schwollen voll Stolz und Dankbarkeit an. »Alle Schiffe der Schwarzen Flotte – hier spricht der Primus des Flaggschiffs Pride of Yevetha«, sagte er mit klarer, kräftiger Stimme. »Auf Befehl des Vizekönigs weise ich Sie an, den Angriff einzuleiten. Möge jeder von uns heute der Yevetha Ehre machen.«
     
    Negus Nigekus’ schmutziges, von tiefen Falten durchzogenes Gesicht zeigte ein zufriedenes Lächeln, als er die Inspektionsluke zuklappte und den Schließbolzen vorschob. Die Erzschuppen waren zu mehr als zwei Dritteln gefüllt, und bis der Trampfrachter nach New Brigia zurückkehrte, würde noch ein ganzer Monat verstreichen. Vielleicht würden ihre Erlöse endlich einmal ihre Kosten um einen genügend hohen Betrag übersteigen, dass sie die letzten Passageschulden bezahlen konnten.
    Nigekus hätte sich auch in seinen schlimmsten Befürchtungen nie träumen lassen, dass die kleine Kolonie nach achtzehn Jahren Arbeit in den Chromitgruben in den Hügeln über dem Dorf dem Captain des Frachters, der sie hierher gebracht hatte, immer noch Geld schulden würde. Am Anfang war das Land großzügig gewesen. Und da der Sternhaufen ein Protektorat des Imperiums war und Coruscant ihren Anspruch auf New Brigia akzeptierte, hatte es mehr als genug Käufer für das blauweiße Metall gegeben, um gute Preise sicherzustellen. Der Krieg – so lange er sich in sicherer Distanz abspielte – war gut fürs Geschäft.
    In den ersten vier Jahren hatte es kein einziges Quartal gegeben, in dem die Gemeinschaft nicht einen Teil ihrer Schulden hatte abtragen können. Trotz der zusätzlichen Kosten, als die Familien die Langhäuser verließen, um eigene Hütten aufzusuchen, selbst wenn es galt, neue Münder zu füttern, die zu jung waren, um selbst einen Beitrag zu leisten,