Segel der Zeit

töten, und dir ist kein Argument eingefallen, um mich zu bewegen, dein Spiel mitzuspielen. Du hast gar nicht erst den Versuch unternommen, mich bei der Rettung deiner Schwester um Hilfe zu bitten, weil du wusstest, dass ich zwei und zwei zusammenzählen kann. Ich käme niemals ungeschoren davon, selbst wenn sie mich am Leben ließen.
    Trotzdem hättest du mir die Wahrheit sagen können, wenn du bereit wärst, mir zur Flucht zu verhelfen. Wir hätten zusammenarbeiten können – wir alle, sogar Kestrel, der mich aus persönlichen Gründen lebend haben möchte. Aber das hast du nicht getan. Warum? Weil du dich schon entschieden hast: Sobald du deine Schwester in Händen hast, ist die Sache für dich erledigt. Ich bin für dich erledigt. Ist es nicht so?«

    Â»So hast du dir das also zurechtgelegt?«, fragte sie.
    Â»Ja«, antwortete er. »Aber da ich mich gegen weitere Unterstellungen entschieden habe, frage ich dich zur Sicherheit noch einmal. Antaea, bin ich für dich erledigt? Wirst du mich diesen Männern überlassen, ohne zu versuchen, mich zu retten oder abzumildern, was immer sie mir antun wollen?«
    Darauf antwortete sie ihm nicht mehr.

15
    Antaea hatte immer eine gewisse Schwäche für Slipstream gehabt, auch wenn es ein Eindringling und eine Piratennation war. Seine Menschen begegneten Fremden im Allgemeinen herzlich und aufgeschlossen, nur eine gewisse politische Blindheit gestattete es ihnen, die Eroberung der Nationen, die sie durchwanderten, nicht nur in Betracht zu ziehen, sondern auch in die Tat umzusetzen. Ein Widerspruch, der ungemein faszinierend war.
    Unter anderen Umständen hätte sie sich gefreut, auf dem Weg zu Slipstreams Hauptstadt Rush zu sein. Die Stadt bot sogar bei Nacht einen prächtigen Anblick. Bei Tageslicht sah man die riesigen bunten Feuerräder, rotierende Segel, die strahlenförmig um die Ränder der Habitaträder angeordnet waren. Bei Nacht schlug einen der Lichterzauber, der den ganzen Himmel überspannte, in seinen Bann. Als sie nun mit müden Flügelschlägen durch die immer noch warme Luft schwebte, funkelten hinter ihr nur vereinzelte Glitzerpünktchen – nach vorne hin verdichteten sie sich dagegen rasch zu strahlenden Wirbeln und Knoten aus unzähligen Gebäuden. Endlich kamen zwei Wunderwerke in Sicht, die beide um ihre Aufmerksamkeit buhlten: die Stadt Rush und der Asteroid gleichen Namens.

    Die städtischen Habitaträder waren offene Zylinder, dicht mit Lichtern besetzt wie mit Edelsteinen. Um jedes Zylinder-Quartett herum leuchtete die Luft so hell, dass Antaea sogar hier, in zwei Kilometern Entfernung, noch ein Buch hätte lesen können. Hunderte von Schiffen hockten rings um die Räder am Himmel oder zogen langsam ihre Kreise, und die Luft war erfüllt von einem leisen Summen, das sich zusammensetzte aus dem Dröhnen vieler Düsentriebwerke und Motoren, dem Geräusch menschlicher Stimmen und dem Rauschen, das die vielen kleineren und größeren Objekte beim Fliegen erzeugten.
    Rush lockte. Dort gab es so viele Menschen, dass man sich in der Menge verlieren konnte. Fremde wurden in einer Weise willkommen geheißen wie in keiner Stadt in der Falkenformation. Eigentlich hätte Antaea mit Chaison als Erstes eine der Nachtbars ansteuern müssen, um dort entspannt in einer Ecke zu sitzen, der Musik und dem Gelächter zu lauschen, sich den Pfeifenrauch in die Nase steigen zu lassen und ein Bier zu trinken. Danach wäre ein kleines, aber wunderschönes Hotelzimmer an der Reihe. Das hätte sie sich gewünscht; es war sogar ihre Vorstellung von einem Abenteuer gewesen, bevor sie von Telen in den Heimatschutz und seine gewaltige Mission eingeführt wurde.
    Entschlossen wendete sie sich von der Stadt ab und strebte stattdessen dem zweiten Wunder an Slipstreams Himmel zu. Der Asteroid Rush zeichnete sich im Widerschein der städtischen Beleuchtung, der vom Laub seiner Bäume gefiltert wurde, in voller Größe vor dem Nachthimmel ab. Er war etwa sechs Kilometer lang und drei Kilometer breit, die größte Ansammlung von
Materie in ganz Meridian. Bei Tageslicht erschien er von ferne als leuchtende Silhouette vor Slipstreams Sonne. Erst wenn man näher kam, konnte man erste Einzelheiten unterscheiden, und die sprengten alle Dimensionen. Zuerst zerfiel der grüne Teppich in einzelne Bäume, dann erkannte man Türme und Blockhäuser,