Sein schamloses Angebot

ihr Hauptkonkurrent. Er hat versprochen, bis nächste Woche Donnerstag den Buchanan Vertrag rein zu holen."
    Er lässt dies in der spannungsgeladenen Luft zwischen ihnen schweben.
    Der Buchanan Vertrag? Ihr Mut sinkt. Der Buchanan Vertrag ist der Heilige Gral aller Verträge - der größte und meist gesuchte unter ihnen. Edward Buchanan ist ein Einsiedler, dessen Unternehmen einen Wert von achtzehn Milliarden Dollar hat.
    Ein Einsiedler, der großzügig an die Kirche spendet.
    „ Ich verstehe," sagt sie, d er Magen verkrampft sich stärker. Wie kann sie möglicherweise da mithalten?
    Aber das ist genau der Punkt.
    Sie kann damit konkurrieren.
    Ihre Stimme ist zittrig, als sie sagt: „ Was wollen Sie, das ich tue, Herr Crawford? Und für wie lange?"
    „ Sagen wir bis Freitag, Susan Chalmers. Was meine Vorschriften angeht ... gut, lassen wir es so ausdrücken, Sie werde jede meiner Gebote ... alle meine Befehle befolgen." Seine kristallenen blauen Augen bohren sich prüfend in ihre.
    Sie leckt sich nervös die Lippen. „ Und würden derartige Befehle ... sexueller Natur sein, mein Herr?"
    Er wartet eine Weile und antwortet: „ Ja, zum größten Teil."
    Ein tiefes komplexes Gefühl durchfährt sie - eigenartig mit gleichen Teilen Angst, Lust und Widerstreit erfüllt.
    Er fügt hinzu: "Ich muss Sie warnen, dass das Vergnügen auch von Schmerzen begleitet wird. Sie werden möglicherweise Praktiken ausgesetzt werden, die ihnen fremd sind. Aber ich verlange ihre absolute Befolgung. Sobald Sie zugestimmt haben, ist die Ablehnung einer der Anweisungen keine Option."
    Sie atmet schwer. Ihr Herz schlägt heftig gegen ihren Rippenbogen.
    Ablehnung keine Option? Was hat er mit ihr nur vor? Sie denkt daran, sie dieser explosive gefährliche Mann wie ein Dieb durch die irakische Wüstennacht schleicht und plötzlich weiß sie, was er kann und tun würde.
    Bei dem Gedanken beginnen ihre Hände zu zittern.
    Es gelingt ihr zu sagen: „ Ich würde gerne darüber nachdenken, mein Herr."
    „ Natürlich vertraue ich darauf, dass ich in dieser Angelegenheit Ihr vollständiges Stillschweigen habe."
    „ Ja, selbstverständlich, mein Herr."
    „ Ich erwarte Ihre Antwort morgen früh als Erstes."
    Sie nickt. Sie fühlt sich, als ob alle ihre Energie aus ihr geflossen ist.
    „ Das wär's für jetzt, Susan Chalmers."
    Sie weiß, dass sie jetzt entlassen ist. Sie steht auf. Das Hinterteil ihrer Hose ist von ihrem gesammelten Schweiß durchnässt.
    Als sie das Vorstandsbüro verlässt, kann sie spüren, wie seine Augen ein Loch in ihren Rücken brennen.

2

    Susan geht in ihr Büro zurück, setzt sich hin und starrt auf den Monitor, ohne ein einziges Wort auf dem Bildschirm erkennen zu können. Das Treffen spielt sich wieder und wieder in ihrem Kopf ab.
    Sie werden mir jede Bitte .... jeden meiner Befehle befolgen.
    Ich muss Sie warnen, dass das Vergnügen auch von Schmerzen begleitet wird. Sie werden möglicherweise Praktiken ausgesetzt werden, die ihnen fremd sind.
    Sobald Sie zugestimmt haben, ist die Ablehnung einer der Anweisungen keine Option."
    Jedes Wort ist ein Hammer, ein Sturm in ihrem Schädel.
    Noch nie in ihrem Leben versteinerter als jetzt. Ihre Handflächen sind glitschig vor Schweiß, als sie die Tischkante ergreift. Sie noch nicht einmal mit jemandem darüber reden ... gut, nicht, wenn sie ihren Job liebt.
    Sie hört Stimmen vor der Tür und schaut auf. Leonard Drake führt ein Trio von Besuchern herum, die sich nicht aus dem Büro kennt. Als sie anhalten, um die eingerahmte Verkaufsgrafik des besten Jahres, dass die Firma jemals hatte, zu bewundern, ergreift er die Gelegenheit und steckt seinen Kopf herein.
    „ Ah, Sie sind zurück. Wie ist die Besprechung gelaufen?" Er ist herzlich, nahezu geschwätzig. Nicht, wie bei seinem üblichen Auftreten.
    „ Sie ging gut, danke für die Nachfrage," sagt sie sanft.
    Er grinst. "“ch gehe wohl besser zurück und zeige unseren Gästen die Vorstandsetage. Das ist das Akquisitionsteam von Buchanan. Ich kann nicht genug die Wichtigkeit betonen, ihr Account zu bekommen."
    Mit dem Buchanan Team im Schlepptau geht er.
    Sie ist perplex.
    So schnell?
    Die Art, wie das Akquisitionsteam von Buchanan mit Leonard redet - entgegenkommend, lachend, als wäre sie alte Freunde - entbehrt keinem Ekel. Die Folgen sind offensichtlich. Sie kann schon die glitzernde Tinte auf den Vertragsseiten sehen, mit denen sie unterzeichnen, definitiv dem Umsatz der Firma und Leonards Tabelle eine halbe