Shogun

la
congédia d’un geste. Elle s’inclina poliment et se retira, obéissante.
    Blackthorne s’assit au soleil. Il se sentait très faible. Il
contempla le vieil homme qui désherbait ce jardin sans herbes. Je me demande où
peuvent bien être les autres. Le commandant est-il toujours vivant ? Je me
souviens de m’être réveillé, d’avoir mangé, de m’être
rendormi ; la nourriture était aussi médiocre que mes rêves.
    Les enfants passèrent en courant. Ils se poursuivaient. Il
fut gêné pour eux de la nudité du jardinier, car chaque fois que l’homme se
baissait ou se penchait, on pouvait tout voir. Il était stupéfait de constater
que les enfants n’y attachaient aucune importance. Il voyait les toits
d’ardoises et de chaume des maisons voisines, de l’autre côté du mur et, plus
loin, les montagnes majestueuses. Un vent vif balayait le ciel et fais ait avancer les nuages. Les abeilles butinaient. C’était une
merveilleuse journée de printemps. Son corps avait encore besoin de
sommeil, mais il se redressa. Il se dirigea vers la porte du jardin. Le jardinier
sourit, s’inclina, courut lui ouvrir, s’inclina encore une fois et referma
derrière lui.
    Le village s’étirait autour du port en demi-lune, tourné
vers l’est. Deux cents maisons environ, comme il n’en avait jamais vu,
descendaient en pente douce du pied de la montagne vers le rivage. Dans la
hauteur, des champs en terrasses et des routes de terre battue allant vers le
nord et le sud. Le front de mer était pavé ; une cale de lancement était
perpendiculaire à la grève. Un bassin tranquille et sûr ; une jetée de
pierre. Des hommes et des femmes nettoyaient des poissons, fabriquaient des
filets ; un navire de forme étrange était en construction, dans la partie
nord du port. Des îles au large, à l’est et au sud. Les récifs devaient se
trouver là ou au-delà de l’horizon.
    Dans le bassin, nombreux étaient les bateaux aux formes
bizarres – bateaux de pêche pour la plupart ; certains n’avaient qu’une
grande voile, d’autres étaient à rames –, les rameurs se tenaient debout et
poussaient contre la mer ; ils ne ramaient pas comme il l’aurait fait,
lui. Quelques bateaux quittaient le port ; d’autres se dirigeaient vers la
cale de bois. L’ Érasme était mouillé, à cinquante mètres du rivage, en
eau tranquille.
    Qui a fait ça ? se demanda-t-il. Il y avait des bateaux
bord à bord avec lui et il voyait des indigènes sur le tillac. Mais aucun de
ses hommes. Où peuvent-ils bien être ?
    Du regard, il passa le village en revue et constata que
plusieurs personnes l’observaient. Dès qu’il s’en aperçut, elles
s’inclinèrent . Mal à l’aise, il s’inclina à son tour. L’activité joyeuse
reprit. Ils allaient et venaient, s’arrêtaient, marchandaient, se saluaient.
Ils l’avaient visiblement oublié. Ils ressemblaient à une armée de papillons
multicolores. Il sentait pourtant un regard l’épier de chaque fenêtre, chaque
pas de porte, tandis qu’il se dirigeait vers le rivage.
    Qu’est-ce qu’ils ont de si étrange ? se demanda-t-il –
ce ne sont pas seulement leurs vêtements, leurs attitudes – c’est – ils
n’ont pas d’armes, pensa-t-il, déconcerté. Pas d’épées, pas de fusils.
Pourquoi cela ?
    Des magasins remplis de marchandises bizarres et de ballots
bordaient la petite rue. Les acheteurs et les marchands étaient accroupis ou à
genoux sur le parquet de bois surélevé. La plupart portaient des socques ou des
zoris ; pour certains, les socques avaient d’épaisses semelles et une
lanière passant entre le pouce et le second orteil. Ils abandonnaient leurs
chaussures sur le seuil.
    Il aperçut l’homme à la tonsure et la peur lui étreignit le
ventre, puis l’estomac. Le prêtre était visiblement portugais ou espagnol. Bien
que sa soutane fût orange, on ne pouvait se tromper à cause du rosaire et du
crucifix qui pendaient à sa ceinture. Sa soutane était
tachée et ses chaussures, à l’européenne, souillé es de
boue. Il regardait l’ Érasme. Blackthorne sentit qu’il en avait reconnu
la nationalité anglaise ou hollandaise. Nouveau modèle sur les mers, plus fin,
plus rapide ; bâtiment marchand, certes, mais aussi
de combat, conçu d’après les navires-corsaires anglais qui avaient fait tant de
ravages dans la mer des Antilles. Dix indigènes accompagnaient le prêtre ;
ils étaient bruns, aux yeux noirs ; l’un d’entre eux