Sie kamen nach Bagdad

diesem Fall macht das nichts. Wenn die Konferenz in Bagdad stattfindet, wird das bald publik gemacht werden müssen. Und dann fängt der Spaß – unser Privatspaß – an.«
    »Glauben Sie, dass sie überhaupt stattfinden wird, Sir?«, fragte Crosbie skeptisch. »Hat Onkel Joe ernstlich die Absicht zu kommen?«
    »Ich glaube, diesmal ja, Crosbie«, sagte Dakin nachdenklich. »Ja, ich glaube es wirklich. Und wenn sie stattfindet und ungestört verläuft – nun, dann kann sie vielleicht alles retten. Aber wenn diese fantastische Geschichte von Carmichael wahr ist …« Er brach ab.
    »Sie kann doch nicht wahr sein, Sir. Sie ist zu fantastisch!«
    Dakin schwieg einen Augenblick. Er sah sehr klar ein ernstes, besorgtes Gesicht vor sich, hörte eine ruhige, schwer zu beschreibende Stimme fantastische, unglaubliche Dinge erzählen. Er sagte sich, wie er sich damals gesagt hatte: »Entweder mein bester, mein verlässlichster Mann ist verrückt geworden oder die Geschichte ist wahr …«
    Er brach ab.
    »Aber, Sir. Sie kann nicht wahr sein. Es wäre zu fantastisch.«
    »Carmichael glaubte sie. Alles, was er herausbekommen konnte, bestätigte seine Annahme. Er wollte hingehen, um mehr herauszukriegen, Beweise zu finden. Ob es klug war von mir, ihn gehen zu lassen, weiß ich nicht. Wenn er nicht zurückkehrt, bleibt nur mein Bericht über das, was Carmichael sagte, was wiederum eine Geschichte ist, die jemand ihm erzählt hat. Genügt das? Ich glaube kaum. Es ist, wie Sie sagen, einfach fantastisch … Aber wenn der Mann selbst am Zwanzigsten hier in Bagdad ist, um seine eigene Geschichte zu erzählen, die Geschichte eines Augenzeugen, und Beweise beibringen kann – «
    »Beweise?«, fragte Crosbie scharf.
    Der andere nickte: »Ja, er hat Beweise.«
    »Woher wissen Sie das?«
    »Die verabredete Losung. Die Botschaft überbrachte Salah Hassan. Er zitierte sorgfältig: ›Ein weißes Kamel mit einer Ladung Hafer kommt über den Pass.‹«
    Er machte eine Pause und fuhr dann fort: »So hat Carmichael gefunden, was er finden wollte, aber er konnte nicht weg, ohne Verdacht zu erregen. Sie sind ihm auf der Spur. Welchen Weg er auch nimmt, er wird überwacht werden, und was viel gefährlicher ist – sie werden ihn hier – erwarten. Hören Sie sich das an.«
    Er kramte in den Papieren auf seinem Schreibtisch und las vor:
     
    » Ein Engländer, der in seinem Auto vom Iran zum Irak reiste, wurde erschossen, vermutlich von Banditen. Ein kurdischer Kaufmann, der aus den Bergen herunterkam, wurde aus dem Hinterhalt getötet. Ein anderer Kurde, Abdul Hassan, der unter dem Verdacht stand, Zigaretten zu schmuggeln – von der Polizei erschossen. Die Leiche eines Mannes, später als die eines armen i schen Lastwagenfahrers identifiziert, auf der Rowanduz Road g e funden. Und auf alle, merken Sie sich das, passt ungefähr die gleiche Beschreibung. Größe, Gewicht, Haare und Körperbau en t sprechen den Daten Carmichaels. Sie machen Jagd auf ihn. S o bald er im Irak ist, wird die Gefahr noch größer sein. Ein Gär t ner an der Botschaft – ein Diener auf dem Konsulat – ein Bea m ter auf dem Flughafen, beim Zoll, auf einem Bahnhof – alle H o tels überwacht.«
     
    Crosbie hob die Augenbrauen: »Sie glauben, dass es so weite Kreise zieht, Sir?«
    »Zweifellos. Sogar in unserer Gruppe hier war nicht immer alles dicht. Das ist das Argste von allem. Wie kann ich wissen, ob die Vorkehrungen, die wir treffen, um Carmichael sicher nach Bagdad zu bringen, der Gegenseite nicht schon bekannt sind? Wie Sie wissen, gehört es zu den Grundregeln des Spiels, jemanden aus dem anderen Lager gekauft zu haben.«
    »Verdächtigen Sie irgendjemanden?«
    Dakin schüttelte langsam den Kopf.
    Crosbie seufzte. »Inzwischen«, sagte er, »arbeiten wir weiter?«
    »Ja.«
    »Was ist mit Crofton-Lee?«
    »Er hat sich bereit erklärt, nach Bagdad zu kommen.«
    »Alles kommt nach Bagdad«, sagte Crosbie. »Ihrer Ansicht nach sogar Onkel Joe. Aber wenn dem Präsidenten der Vereinigten Staaten irgendetwas zustoßen sollte, während er hier ist, dann fliegt die Sache auf – und zwar mit einem Riesenknall!«
    »Es darf eben nichts geschehen«, erklärte Dakin. »Dazu sind wir ja da – um aufzupassen, dass nichts geschieht.«
    Als Crosbie gegangen war, blieb Dakin über seinen Schreibtisch gebeugt sitzen und murmelte leise: »Sie kamen nach Bagdad …« Er zeichnete einen Kreis auf das Löschpapier und schrieb darunter »Bagdad«. Dann skizzierte er, um den Kreis