Silberband 002 - Das Mutantenkorps

Schiff zugesteuert werden mußte, sagte Reginald Bull aus tiefstem Herzen:
    »Ich möchte lieber den ganzen Weg zu Fuß gehen, als noch einmal mit diesem Kasten fliegen.«
    Die Schlangenberge zogen sich in nordöstlich-südwestlicher Richtung hin. Sie waren ebenso kahl wie die Wüste, aber mit ihren Neuntausend- und Zehntausendmetergipfeln boten sie ein imposantes Bild.
    Rhodan starrte mißtrauisch auf die Stelle, die Heklihar bezeichnet hatte. Es war eine schluchtähnliche Senke im Hügelvorland der Schlangenberge, und niemand konnte erkennen, wodurch sich dieser Ort gegenüber anderen auszeichnete.
    Rhodan sah sich nach Heklihar um. Der bemerkte den Blick und streckte beide Hände zum ferronischen Zeichen der Bejahung nach vorn.
    »Weiter drücken!« befahl Rhodan.
    Bull brummte etwas Unverständliches. Die Schlangenberge verschwanden über den Rand des Bildausschnitts. In der Mitte blieb die breite Schlucht, in die Heklihar gedeutet hatte.
    »Fünfhundert Meter!« sagte Bull.
    Rhodan starrte in die Schlucht hinunter. Das grelle Licht der Wega erreichte ihren Boden nicht, und der Schatten war so finster, daß sich nichts mit Sicherheit erkennen ließ.
    »Dreihundert!«
    Rhodan griff nach dem Mechanismus, der die Optik dazu veranlassen sollte, einen Teil des Fernsehbilds im Ausschnitt zu vergrößern. Er drückte den Schalter und hörte ein merkwürdiges Geräusch. Ihm fiel ein, daß die Energie für die Feinheiten der Optik an anderer Stelle notwendiger gebraucht wurde.
    Als die GOOD HOPE sich zwischen den Rändern der Schlucht hineinsenkte, sah er plötzlich, daß es keinen eigentlichen Boden gab. Es gab eine Stelle, an der die unregelmäßig geformten Schluchtwände in ebenmäßige Flächen übergingen, und man konnte plötzlich sehen, daß vom Grund des Schachtes, den die glatten Flächen einhüllten, schwaches Licht heraufstieg.
    Mit Bewunderung sah Rhodan auf diese gewaltige Anlage, die ohne Zweifel in der Lage war, drei Schiffe von der Größe der GOOD HOPE auf einmal aufzunehmen. Der Schacht erwies sich als beachtlich tief. Bei einem quadratischen Querschnitt von etwa zweihundert Metern Seitenlänge reichte er etwa einen halben Kilometer tief in den Boden hinein.
    Heklihar sah Rhodans Staunen, und seine Augen begannen zu leuchten.
    »Groß, nicht wahr?« fragte er mit seiner gutturalen Stimme.
    Rhodan schüttelte den Kopf.
    »Großartig ist der bessere Ausdruck«, antwortete er auf ferronisch, das er mittlerweile durch Hypnoschulung beherrschte.
    Heklihars Augen leuchteten noch heller. Wie alle Ferronen war er für Komplimente überaus empfänglich, und Rhodans Bemerkung war ein Kompliment.
    Die GOOD HOPE setzte inmitten einer gewaltigen Halle auf, deren hundertfünfzig Meter hohe Decke der Schacht von oben herab durchstieß.
    »Schiff liegt fest!« meldete Bull.
    Heklihar schien den Sinn der Worte verstanden zu haben. Er stand auf und sagte auf ferronisch:
    »Kommen Sie! Hopthmar wird auf uns warten.«
    Rhodan hatte keine Ahnung, wer Hopthmar war, aber auf keinen Fall wollte er ihn warten lassen.
    Der Thort hatte wenig Erklärungen gegeben. Rhodan mußte alles, was es über das Fort zu wissen gab, an Ort und Stelle lernen.
    Sie stiegen aus. Rhodan überließ Bull den Befehl an Bord und benachrichtigte Crest davon, daß er jemanden namens Hopthmar, wahrscheinlich den Kommandanten des Forts, mit Heklihar zusammen besuchen wolle.
    Während er Heklihar folgte, bestaunte er die gewaltigen Ausmaße der Halle. Die Wände verloren sich in weiter Ferne, und das gleichmäßig verteilte Licht sorgte dafür, daß man sie nicht erkennen konnte.
    Die Decke war freitragend gebaut – ein Kunststück, das auf der Erde niemand auszuführen gewagt hätte. Es gab keine Säulen, und eine ganze Staffel Raumjäger hätte hier Platz gehabt. Aber bei den Verhältnissen, wie sie im Augenblick auf Rofus und im ganzen Wegasystem herrschten, hatte der Thort nicht mehr viele Schiffe, die er irgendwo abstellen konnte.
    Die Halle war leer.
    Vor einer Rille im Boden machte Heklihar halt. Er tippte mit der Fußspitze auf den Rand der Rille. Ein paar Augenblicke später kam von links her leises Summen, und pfeilschnell schoß ein kleiner, niedriger Wagen heran, hielt genau an der Stelle, an der Heklihar auf den Boden getippt hatte, und fuhr automatisch seine beiden Seitentüren aus, so daß die Fahrgäste einsteigen konnten. Der Wagen war achtsitzig, mit zwei breiten, hintereinander angeordneten Bänken. Es gab einen unkomplizierten,