Silberband 004 - Der kosmische Lockvogel

zuzurücken.
    Tiff änderte den Kurs und beschleunigte mit höheren Werten.
    »Wir bekommen zu tun«, sagte er trocken. »Sie verfolgen uns.«
    »Kümmern Sie sich um die K-9, Nyssen!« befahl Rhodan. »Nehmen Sie sie an Bord!«
    Die SOLAR SYSTEM scherte aus und näherte sich dem Boot. Die STARDUST II hielt weiter auf die
feindliche Flotte zu, gefolgt von der TERRA.
    »Nicht zu nahe herangehen, McClears!« rief Rhodan. »Im Nahkampf sind wir ihnen wahrscheinlich
unterlegen.«
    Rhodan hielt an seinem Plan fest. Von jenem Tag an, da Kadett Julian Tifflor den Auftrag
erhielt, nach New York zu fliegen und sich bei Homer G. Adams zu melden, war es Rhodan auf nichts
anderes angekommen als darauf, eines der Fremden habhaft zu werden. Es lag ihm nichts daran, den
Gegner zu vernichten und seine Mannschaften zu töten. Er wollte wissen, mit wem er es zu tun
hatte.
    In diesem Sinn gingen die beiden Schiffe vor, während sich die SOLAR SYSTEM um die K-9
kümmerte.
    Für Kapitän Harlgas wurde die Situation immer verworrener.
    Der Strukturtaster zeigte eine Transition an, die so stark war, daß Harlgas eine Weile lang
glaubte, das Gerät sei nicht mehr in Ordnung. Aber die übrigen Schiffe seiner Gruppe meldeten
dasselbe Meßergebnis, und wenige Sekunden später wurde Harlgas darüber informiert, daß hinter dem
Feindschiff zwei weitere Einheiten seien – eine davon ein wahrer Schiffsriese mit ungefähr
der gleichen Tonnage wie alle Schiffe aus Harlgas' Gruppe zusammengenommen.
    Harlgas befahl den Rückzug. Die Springer-Gruppe nahm Fahrt auf und begann, sich ebenso wie die
ORLA XI aus dem System zu entfernen.
    In die Transition zu gehen, wagte Harlgas jedoch nicht. Zwei seiner Schiffe waren zu jenem
winzigen Fahrzeug unterwegs, das sich von dem kleinen Boot getrennt hatte. Harlgas wußte, daß sie
für den Feind ein leichtes Opfer sein würden, wenn sie den Anschluß an die Gruppe verloren.
    Schneller als Tifflor befürchtet hatte, holten die beiden verfolgenden Schiffe der
Springer auf. Während er noch darüber nachdachte, wie ihre Kommandanten sich verhalten würden,
ließen diese das Feuer eröffnen.
    Ein Ruck durchfuhr das kleine Fahrzeug. Tiff schloß vor Schmerzen für ein paar Sekunden die
Augen. Als er sie wieder öffnete, hatte sich das Bild auf dem Optik-Schirm verändert. Die
Lichtpunkte der Sterne zogen hastige Spuren von rechts nach links über den schwarzen Hintergrund
des Raumes. Tiff brauchte die schrillen Signale der Havarie-Monitoren nicht mehr zu hören, um zu
wissen, daß der Zerstörer einen Treffer bekommen hatte und nicht mehr voll aktionsfähig war.
    Tiff verstand, daß es jetzt ums nackte Leben ging.
    Sein nächster Blick galt der Anzeige der Klimaanlage. Das Licht blakte rot, und eine
auffällige Warnschrift unter der Kontrollampe besagte: Auf Notschaltung. Lebensdauer insgesamt
fünfzehn Stunden.
    Der Hyperkom war ausgefallen. Tiff schaltete den Empfänger ein, aber aus dem Lautsprecher kam
nur monotones Rauschen.
    Das Triebwerk verfügte nur noch über zwei Prozent seiner Nominalenergie.

23.
    Die SOLAR SYSTEM meldete um 21.45 Uhr Terrania-Zeit, daß sie die K-9 an Bord
genommen habe. Zwei Minuten später schoß die TERRA aus sicherer Entfernung ein Schiff aus Kapitän
Harlgas' Gruppe schrottreif.
    Um 21.51 Uhr beobachtete man von der STARDUST und der TERRA aus, daß von den anderen Schiffen
der Gruppe kleine Hilfsfahrzeuge ausgeschleust wurden, die die Besatzung des schwer beschädigten
Schiffes an Bord nahmen. Rhodan untersagte jeden Eingriff. »Vielleicht können wir das Wrack
später untersuchen. Wenn wir Glück haben, finden wir noch Schiffbrüchige.«
    Kurz vor zweiundzwanzig Uhr machte die STARDUST ein weiteres Feindschiff funktionsunfähig.
Auch dieses Mal wurde beobachtet, wie der Gegner die Besatzung in Sicherheit brachte.
    Dann gab Rhodan den Befehl zum Bremsmanöver. Im gleichen Maß, wie die TERRA und die STARDUST
ihre Geschwindigkeit verringerten, entfernte sich Kapitän Harlgas' Flotte schneller vom Ort des
Geschehens.
    Als die Gruppe eine genügend große Geschwindigkeit erreicht hatte, bereitete Harlgas die
Transition vor und verschwand mit all seinen Schiffen wenige Minuten später aus dem
Beta-Albireo-Sektor.
    Rhodan beobachtete das Manöver ruhig. Reginald Bull stand hinter ihm mit geballten
Fäusten.
    »Da gehen sie hin«, knurrte er. »Und wir haben das Nachsehen.«
    Rhodan stand auf.
    »Zwei kleine Rettungstrupps in zehn Minuten