Silberband 007 - Atlan

einige Personen sehr wundern!«

2.
    Als die CENTURIO materialisierte, sah Major Deringhouse etwas, das ihn die
Transitionsschmerzen sofort vergessen ließ.
    Er hielt sich in der Beobachtungskuppel nahe am Äquator des Schiffes auf. Das transparente
Dach machte alle Bildschirme unnötig. Als stünde man selbst mitten im Weltraum – das war der
Eindruck, den jeder gewann, der von hier aus hinausblickte.
    An Backbord tauchte nun das Schwesterschiff TERRA auf.
    Aber das war es nicht, was Deringhouse so beeindruckte.
    Es war der Stern, der vor den beiden mit knapp Lichtgeschwindigkeit weiterfliegenden Schiffen
im Raum stand.
    Beteigeuze.
    Wie ein gelbrotes Riesenauge schwamm das Gestirn in der Unendlichkeit des Universums, größer
und mächtiger als alle Sterne, die Deringhouse je gesehen hatte. Die anderen Sonnen verblaßten
vor dem matten Glanz des Giganten, und es schien, als schämten sie sich ihrer eigenen
bescheidenen Helligkeit.
    Das war also Beteigeuze, die rote Riesensonne. Wenn man sie an die Stelle von Sol setzte,
reichte ihr flammender Rand bis über die Marsbahn hinaus. Sie war kühler als die irdische Sonne,
aber dieser Faktor wurde durch die unvorstellbaren Ausmaße wieder ausgeglichen.
    Vierzehn Planeten sollten Beteigeuze umlaufen, die man als unregelmäßige Variable bezeichnete
und deren Oberflächentemperatur etwa zweieinhalbtausend Grad Celsius betrug. Vierzehn Planeten,
von denen der dritte die Rolle der Erde übernehmen sollte.
    Denn wenn Topthor sich auch an vieles nicht mehr erinnern würde, eines hatte er sicherlich
nicht vergessen: Die Erde war der dritte Planet eines Sonnensystems. Natürlich würde er bald
seinen Irrtum erkennen, denn wie hätte ein galaktischer Händler Beteigeuze mit Sol verwechseln
können, aber – so hatte Rhodan lächelnd versichert – dann würde es für ihn zu spät
sein, den Fehler zu korrigieren.
    Ein Gefühl der Beklemmung beschlich Deringhouse, als er dem roten Riesenauge entgegenstarrte.
Bisher hatte er nie viel auf Vorahnungen gegeben, aber diesmal schien das etwas anderes zu sein.
Vielleicht lag es an der einmaligen Natur des Planes, vielleicht aber auch an den vielen
Unbekannten in dieser Gleichung – jedenfalls mußte Deringhouse seine ganze Entschlossenheit
aufbringen, um nicht seinen Zweifeln zu erliegen. Was hätte es auch schon genutzt?
    Er gab sich einen Ruck und stand auf. Hochaufgerichtet verließ er das Observatorium und ließ
sich von dem Transportband in die Zentrale bringen, wo sein Erster Offizier, Captain Lamanche,
bereits auf ihn wartete.
    »Letzte Transition vollendet«, meldete der ältere Offizier unnötigerweise. »Ziel steht zwei
Lichttage vor der CENTURIO.«
    »Danke.« Deringhouse nickte und betrachtete die Panoramabildschirme. Sie gaben naturgetreu die
Umgebung des Schiffes wieder, falls man nicht die spezielle Vergrößerung einschaltete. Das war im
Augenblick nicht der Fall. »Alles normal verlaufen?«
    »Ja, Sir. Auch auf der TERRA. McClears erwartet Ihre Anordnungen.«
    Deringhouse nickte befriedigt. Seine Unsicherheit schwand. »Stellen Sie die Verbindung her!«
befahl er ruhig.
    Während er auf das Aufglühen des Telekom-Bildschirms wartete, versuchte er sich zu erinnern,
was er über das vor ihm liegende Sonnensystem wußte. Viel war es nicht. Der dritte Planet war
unbewohnt, das stand fest. Lediglich auf dem vierten Planeten sollte es primitives Leben geben,
so stand es in den Sternkatalogen verzeichnet. Die Oberfläche sei zum größten Teil mit Wasser
bedeckt.
    Das waren Angaben, die stimmen konnten – aber genausogut konnten sie auch veraltet sein.
Niemand hatte eine Ahnung, wann die Arkoniden einst das System der Beteigeuze gefunden und
katalogisiert hatten. Das konnte vor Jahrtausenden geschehen sein.
    Major McClears erschien auf dem Bildschirm.
    »Da wären wir also«, stellte er in einem Tonfall fest, als habe er ein neues Universum
entdeckt. »Ziemlich mächtige Sonne, finden Sie nicht auch?«
    »Riesenbrocken«, gab Major Deringhouse knapp zurück. Sein Blick wanderte unwillkürlich zum
benachbarten Schirm, wo das rote Auge schimmerte und ihn anzublicken schien. »Die Gravitation muß
unvorstellbar groß sein.«
    »Nicht so schlimm, wenn wir die vorgeschriebenen Entfernungen einhalten, Deringhouse. Der
dritte Planet ist einige Milliarden Kilometer von der flammenden Oberfläche entfernt.«
    »Meinen Sie nicht auch, daß wir uns zuerst einmal den vierten Planeten ansehen