Silberband 014 - Rhodans Sohn

insbesondere der Abteilung 3, der die Sonderagenten unterstanden – nicht näher vertraut war,
konnte ermessen, daß das, was die Sonderagenten in ihren Einsätzen leisteten, jegliche
Freizügigkeit, die man ihnen außerhalb des Dienstes angedeihen ließ, rechtfertigte. Ein normaler
Sterblicher hätte ohne Zweifel lieber für die nächsten zehn Jahre auf seinen Urlaub verzichtet,
als den gefährlichen Auftrag eines Sonderagenten anzunehmen, durch dessen Erledigung er sich eine
unbestimmte Zeitspanne privater Freizeit gesichert hätte.
    Major Ron Landry war sich voll und ganz darüber im klaren, daß er in den nächsten Tagen wieder
einmal seine Haut zu Markte tragen mußte, als er den Befehl erhielt, sich in Quintos Büro
einzufinden.
    Ron hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, unangenehme Dinge so rasch wie möglich hinter sich
zu bringen. Eine halbe Stunde, nachdem er den Befehl bekommen hatte, stand er vor Nike Quintos
Tür. Er hatte sich seelisch auf Quintos ewiges Gejammer über seine miserable Gesundheit und die
Unfähigkeit seiner Untergebenen noch nicht ganz vorbereitet, als die Tür sich vor ihm öffnete und
er den mächtigen Schreibtisch erblickte, über dessen Rand von dem Oberst nur das rosige,
schwitzende Gesicht zu sehen war.
    Ron trat durch die Tür und nahm auf einem der Sessel vor dem Schreibtisch Platz. Nike Quinto
bewegte sich ächzend, und nach einer Weile war auch seine Schulterpartie über der Tischplatte zu
sehen.
    »Sie wissen, wie es um meine Gesundheit bestellt ist, Landry«, begann er ohne weitere
Einleitung. »Sitzen Sie also ruhig, hören Sie zu und widersprechen Sie nicht. Mein Blutdruck hat
die obere Grenze nahezu erreicht. Wenn ich mich ärgere, falle ich wahrscheinlich auf der Stelle
tot um.«
    Das war Nike Quinto, seine unangenehme, hohe Stimme und das Gejammer über seinen schlechten
Gesundheitszustand. Ron Landry wußte, daß er in Wirklichkeit kerngesund war.
    »Jawohl, Sir«, antwortete Ron folgsam.
    Nike Quinto fuhr auf.
    »Sagen Sie nicht ›Jawohl, Sir‹«, keifte er, »ich habe Sie ja gar nichts gefragt.« Er beruhigte
sich so schnell, wie er zornig geworden war, und fuhr fort: »Sie werden morgen früh nach Lepso
starten. Wir haben einen merkwürdigen Bericht von dort bekommen.«
    Während Ron einen Teil seiner Gedanken auf die Frage konzentrierte, wer oder was in aller Welt
Lepso sein könne, berichtete Nike Quinto von dem Erlebnis, das Dick Kindsom an Bord der FLORIDA
gehabt hatte. Ron erfuhr auf diese Weise, daß Lepso und Firing II miteinander identisch waren,
und diese Erkenntnis beflügelte seine Phantasie. Er verstand nur nicht …
    »Wissen Sie also, was Sie zu tun haben, Landry?« fragte Quinto mit hoher Stimme.
    »Jawohl, Sir«, antwortete Ron bereitwillig. »Zuglert muß gefunden werden.«
    Nike Quinto seufzte und sank ein Stück tiefer in seinen Sessel.
    »Mein Herz«, jammerte er. »Ich wußte, daß Sie es nicht verstehen würden. Warum hat man mir
keine fähigeren Offiziere gegeben? Zum Donnerwetter, wegen Zuglert allein würde ich Sie nicht
nach Lepso schicken. Wo kämen wir hin, wenn wir wegen jedes jammernden Kranken einen unserer
Sonderagenten loshetzen wollten? Das ist nicht Ihr Auftrag, Landry.«
    Sondern? dachte Ron im stillen.
    Nike Quinto jedoch ließ sich Zeit für die Antwort. Er wischte sich über die Stirn und
betrachtete die vom Schweiß feuchte Handfläche.
    Dann erst erklärte er: »Auf Lepso scheinen in der letzten Zeit mehrere solcher ausgemergelter
Figuren aufgetaucht zu sein wie Armin Zuglert. Es scheint, als sähe man aber nie die gleiche
Gestalt zweimal. Man hatte den Eindruck, als würden die Dürren sofort nach ihrem Auftauchen
abtransportiert und dann durch andere ersetzt. Was für einen Sinn dies hat, wissen wir leider
nicht. Es herauszufinden, ist ein Teil Ihrer Aufgabe. Die ganze Angelegenheit kann harmlos sein,
aber sie muß es nicht. Im Laufe der Zeit ist Lepso ein wichtiger Handelsknotenpunkt geworden, das
hätten Sie wissen sollen, Landry. Lepso ist eine autarke Handelswelt, kein Wunder, daß alle
möglichen Leute mit Argusaugen über sie wachen – vor allem die Galaktischen Händler. Auf
Lepso kann jeder Geschäfte im großen Stil machen. Irgendwo weit oben«, er zeigte mit dem Finger
ruckweise gegen die Decke, »hat der Fall Zuglert auf jeden Fall eine Menge Staub aufgewirbelt.
Der Befehl, einen meiner – äh – Leute nach Lepso zu schicken, kommt durch den
direktesten Draht, der