Silberband 017 - Die Hundertsonnenwelt

Heiterkeit, die Loden noch nie bei ihm beobachtet hatte.
    Loden gab sich einen Ruck. Sie mußten es wagen, eine Verständigung mit diesen Wesen zu suchen. Sie konnten nicht gleichzeitig gegen die Roboter und die Eingeborenen bestehen. Die blauen Pelzwesen waren nicht größer als Dackel, aber sie hatten sich zu Hunderten am Ufer versammelt. Es wäre ein unverzeihlicher Fehler gewesen, sie zu unterschätzen. Sein Instinkt sagte Loden, daß in diesen Augen keine Bosheit wohnen konnte. Wenn es zu Schwierigkeiten kommen würde, dann war es die Schuld der Terraner.
    Wieder überkam Loden die Angst vor einem Fehler oder einem Mißverständnis. Die Furcht schien tief in ihm verwurzelt zu sein, als hätte sie eine andere Ursache und läge in Geschehnissen begründet, die schon längst vergangen waren. Loden unterbrach seine Gedankengänge, um Dr. Riesenhaft zu folgen.
    Bergmann zog den widerstrebenden Shawlee ebenfalls mit hinunter zum Bach. Die Eingeborenen wichen etwas zurück, als die fünf Männer aus dem Wasser stiegen. Sofort bedeutete Riesenhaft seinen Begleitern, stehenzubleiben.
    Loden hörte, daß diese Wesen eigenartige Atemgeräusche ausstießen. Es hörte sich an wie ein Schnauben.
    »Wir wollen sie Snoofs nennen«, sagte Riesenhaft.
    Da die Eingeborenen ihn nicht verstanden, konnten sie weder ihr Einverständnis geben noch gegen den Namen protestieren. Sie hielten sich in sicherer Reichweite von den fünf Männern entfernt. Zum erstenmal entdeckte Loden die ausgebauten Höhlen, die sich den Hang hinauf erstreckten. Dazu besaßen also die Snoofs ihre Wühlschaufeln. Es war offensichtlich, daß sie sich unter der Erde ebenso wohl fühlten wie im Wasser oder an der Oberfläche ihrer Welt.
    Wie es bei allen nicht aufrecht gehenden Intelligenzen der Fall war, hatten die Snoofs keine bedeutende Zivilisation entwickelt. Sie hatten ihren Verstand erlangt, ohne besonders viel damit anfangen zu können. Trotzdem mußte es irgendwann einmal auf diesem Planeten ein Ereignis gegeben haben, das die Snoofs vor die Alternative stellte, entweder intelligent zu werden oder auszusterben.
    »Ich glaube, wir haben uns lange genug gegenseitig angestarrt«, meinte Riesenhaft. »Versuchen wir doch, ihnen begreiflich zu machen, was wir hier vorhaben.«
    Sie benötigten drei Stunden, um den Snoofs verständlich zu machen, was sie beabsichtigten. In dieser Zeit gewannen sie das Vertrauen der Eingeborenen.
    Nur eines gelang ihnen trotz größter Anstrengung nicht: den Snoofs zu erklären, daß sie von den Sternen kamen. Für die Pelzwesen schien es außer Fossil keine andere Welt zu geben.
    Die Snoofs besaßen ein Höhlenlabyrinth mit unzähligen Gängen und Stollen. Ein Tunnel führte unter der Mauer hindurch bis in das Gebiet der Mechanica-Station.
    Kaum, daß er von der Existenz dieses Tunnels wußte, entwickelte Riesenhaft einen neuen Plan.
    Mit einer entschiedenen Bewegung stellte Albright seine primitiv gefertigte Schaufel zur Seite. Sie arbeiteten seit Stunden. Drei Snoofs waren gerade aus dem Stollen gekommen und hatten weitere Erde auf Blättern heraustransportiert.
    »Hören Sie, Doc«, sagte Albright mißgestimmt. »Ich sage Ihnen, daß wir es nie schaffen, den Gang so zu erweitern, daß wir hineinkriechen können.«
    Riesenhaft kroch umständlich aus dem Eingang des Stollens heraus. Seine dünne, von, Albright entliehene Kleidung war mit Dreck beschmiert.
    »Halten Sie keine Reden«, fauchte er ärgerlich. »Seien Sie dankbar, daß uns die Snoofs helfen. Wollen Sie vielleicht wieder über die Mauer zurück zum Stützpunkt? In drei bis vier Tagen haben wir den Gang so weit ausgehöhlt, daß wir bis zur Station gelangen können.«
    Albright kratzte seinen Hinterkopf. Sein schnell wachsender Bart gab ihm ein verwildertes Aussehen. Er hatte jede Ähnlichkeit mit den Bildern aus Modejournalen verloren, an die er früher immer erinnert hatte.
    »Drei bis vier Tage«, wiederholte er mürrisch. »Es wird doppelt so lange dauern, bis wir fertig sind. Dabei müssen wir noch Glück haben, daß der Gang nicht einstürzt.«
    Loden, der bisher schweigend zugehört hatte, zog Albrights Schaufel aus dem Erdhaufen und reichte sie ihm zurück.
    »Wir haben Zeit«, sagte er. »Wenn wir Fossil jemals verlassen wollen, müssen wir gründlich arbeiten.«
    Widerwillig setzte Albright die unterbrochene Arbeit fort. Riesenhaft verschwand wieder innerhalb des unterirdischen Ganges. Bergmann und Shawlee hatten den Abtransport der geförderten Erde