Silberband 018 - Hornschrecken

des Zuckerhuts hatte sich erweitert und gab den Blick in das
Innere des Gebildes frei. Im Innern regte sich etwas. Bunte Panzerringe drangen ans Licht. Mit
lautem Dröhnen stieß etwas den klaffenden Spalt noch weiter auf.
    Und dann erschien der gewaltige Kugelkopf des schrecklichsten Wesens, das Menschen bisher
gesehen hatten.
    Joel brauchte ein paar Augenblicke, um zu begreifen, welches Ereignis er soeben miterlebt
hatte.
    Er war Zeuge der Geburt eines Schreckwurms geworden.
    Plötzlich erkannte er, wo der Fehler in seinen bisherigen Überlegungen steckte.
    Der Lebenszyklus hatte sich geschlossen.
    Bei den Schoten, die am 4. August auf 276 Welten aufgebrochen waren, handelte es sich um die
Eier von Schreckwürmern. Aus den Eiern der Schreckwürmer entwickelten sich Hornschrecken, die
ihrerseits Molkex produzierten, aus dem wieder Schreckwürmer entstanden. Der Kreis war
geschlossen. Das Geheimnis der Entstehung der Schreckwürmer war gelöst. Jener Schreckwurm, der
sie angegriffen hatte, war auf dieser Welt geboren worden.
    Nun galt es noch, die Unbekannten, die all dies inszeniert hatten, zu finden und
herauszubekommen, welche Absichten sie verfolgten.
    Im selben Augenblick, in dem er sich umdrehte, um zu seiner Gruppe zurückzufliegen,
wußte er, daß etwas nicht in Ordnung war. Unter ihm war der Schreckwurm mit Schnaufen und Getöse
beschäftigt, sich aus der Molkexmasse zu befreien. Andere Geräusche konnte Joel nicht hören. Aber
er sah, daß seine Begleiter sich zusammengedrängt hatten. Joel legte sich schräg und schoß auf
das Durcheinander zu. Aus der Nähe hörte er schreiende Stimmen. Die Raumfahrer schienen sich zu
streiten. Joel glitt bis auf zehn Meter heran, die Arme schon ausgestreckt, um in das Gewühl
eingreifen zu können.
    Der Schatten eines Körpers, über sich den blitzenden Kreis der Tragschraube, sank wie ein
fallender Stein in die Tiefe. Joel sah ein angstverzerrtes Gesicht dicht vor sich.
    »Es ist Jorgens. Er will den Wurm …«
    Joel verzichtete auf den Rest. Jorgens, der verrückte Fran Jorgens, der für den Tod seines
Bruders nichts anderes übrig gehabt hatte als ein fröhliches Lächeln. Joel hatte sich täuschen
lassen. Erics Tod hatte Fran aus dem Gleichgewicht gebracht. Frans Lächeln war das Lächeln eines
Geistesgestörten. Es gab keinen Zweifel über Frans Absicht.
    Joel schoß hinter ihm her. Der Schreckwurm hatte sich zur Hälfte aus der Molkexmasse befreit.
Es sah so aus, als unterbräche er jetzt seine Bemühungen, weil er einen Gegner kommen sah. Fran
Jorgens war fast bis auf den Boden hinuntergestoßen, hatte sich dann gefangen und glitt nun in
rasender Fahrt auf die Senke zu.
    »Halt, Fran!« schrie Joel aus voller Lunge.
    Er wußte nicht, ob Fran ihn hören konnte. Er veränderte seine Flugrichtung, um den
Wahnsinnigen kurz vor dem Rand der Senke abzufangen. Fran verlangsamte jedoch plötzlich seinen
Flug und sah zu ihm auf. Joel beobachtete, wie er hastig in die Tasche griff und einen eiförmigen
Gegenstand zum Vorschein brachte.
    Eine Langzünderbombe.
    »Bleib, wo du bist!« schrie Fran. »Ich werde sie ihm mitten ins Maul legen. Mal sehen, wieviel
Feuer er dann noch spucken kann!«
    Er wartete Joels Reaktion nicht ab. Seine Tragschraube heulte auf, und er schoß noch schneller
als zuvor auf den Kugelschädel des Schreckwurms zu. Joel bremste seine Fahrt. Ein fürchterlicher
Gedanke schoß ihm durch den Kopf. Fran konnte nicht wissen, wie er mit Langzünderbomben umzugehen
hatte. Es gab eine Knopfstellung, in der der Langzünder unwirksam wurde und die gesamte Ladung
momentan explodierte. Fran selbst war nicht mehr zu retten, gleichgültig, wie er den Knopf
drückte. Aber die anderen würden sterben, wenn die Bombe voll explodierte.
    Eine halbe Ewigkeit schien zu vergehen, bis die Tragschraube darauf reagierte, daß die Fahrt
wieder aufwärts gehen sollte. Joel nahm seine Muskelkraft zu Hilfe, um den Flug zu steuern. In
voller Fahrt schoß er mitten in die Gruppe der Wartenden hinein. Sie stoben auseinander, und er
schrie ihnen zu: »Hinter mir her! Volle Geschwindigkeit!«
    Er bremste ein wenig, um zu sehen, ob sie ihm folgten. Sie schienen die Gefahr begriffen zu
haben, denn so schnell wie in diesem Augenblick waren sie noch nie einem Befehl nachgekommen.
Joel wich zur Seite aus und ließ sie an sich vorbei. Er hatte ihnen die Richtung angegeben. Wenn
sie sie beibehielten, hatten sie eine Möglichkeit, der Katastrophe zu