Silberband 021 - Strasse nach Andromeda

nicht nur die Sachlage erfaßt, sondern auch schnell genug
gehandelt hatte.
    Icho Tolot lachte. Sein Kämpferblut wallte. Angriffslustig schritt er zu den Bildschirmen
hinüber.
    Draußen war alles still. Nirgends war ein Lebewesen zu sehen. Weit über dem nördlichen
Horizont lohten ultrahelle Flammenzungen in den Himmel des Planeten. Die Twin-Sonne stand einsam
in der Schwärze des Leerraumes.

5.
    Atlan war nach menschlichen Maßstäben uralt. Zehntausend Jahre lang hatte ihm sein
Zellaktivator Jugend und Gesundheit erhalten, aber die Reife des Geistes hatte er nicht
beeinflussen können.
    Der Arkonide, der sich von den Terranern biologisch unterschied und der außerdem schon
wesentlich länger an die belebenden Impulse des Aktivators gewöhnt war als die menschlichen
Aktivatorträger, war nur wenige Minuten nach Cart Rudo erwacht.
    Der Epsaler stand fassungslos vor den Bildschirmen der Hyperortung. Er, der zehn Zentner
schwere umweltangepaßte Terraner, glaubte noch immer nicht daran, daß man zwischen der
Milchstraße und dem Andromedanebel herausgekommen war.
    Andromeda stand nach neuesten Erkenntnissen 2,2 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße
entfernt. Dazwischen lag die Einöde des interkosmischen Leerraumes – der Abgrund zwischen
den Sterneninseln.
    Niemals zuvor war ein terranisches Raumschiff so weit vorgestoßen. Der Aktionsradius der
modernsten Spezialraumer lag durch wesentliche Verbesserungen der Lineartriebwerke bei
sechshunderttausend Lichtjahren. Da man schließlich auch wieder heimkehren mußte, hatte man
niemals tiefer als dreihunderttausend Lichtjahre in die sternenleere Wüste eindringen können,
etwa zur Hundertsonnenwelt. Wenn Schiffe nach einer solchen Gewaltfahrt ihre Ausgangshäfen
erreicht hatten, waren ihre Maschinen schrottreif gewesen.
    Nun befand sich die CREST II, deren Triebwerke für solche Distanzüberbrückungen keineswegs
vorgesehen waren, neunhunderttausend Lichtjahre von der Heimatgalaxis entfernt und ohne jede
Chance, diese aus eigener Kraft je wieder erreichen zu können.
    Atlan hatte nur wenige Minuten gebraucht, bis er die verzweifelte Lage erkannt hatte.
    Icho Tolot beobachtete den großen Arkoniden, dem die Menschheit sehr viel zu verdanken hatte.
Oberst Cart Rudo nahm seine Zuflucht zu einigen handfesten Raumfahrerverwünschungen. Es schien
ihn zu erleichtern.
    »Wir haben uns bei Ihnen zu bedanken, Tolot«, unterbrach Atlan die Stille. »Wenn Sie nicht
sofort nach der Wiederverstofflichung erwacht wären und die richtigen Maßnahmen eingeleitet
hätten, würde die CREST nun neben den vier verschollenen Raumschiffen liegen. Dieser Planet ist
eine Falle ersten Ranges. Starren Sie mich nicht so an, Rudo! Ich verfüge bekanntlich über ein
Extrahirn, dessen Logik nicht zu übertreffen ist.«
    Tolot lachte in sich hinein. Und ob es zu übertreffen war! Atlan wußte noch nichts vom
Planhirn des Haluters. Gucky hatte bisher geschwiegen.
    »Vergessen Sie es«, bat der Gigant. »Ich habe getan, was zu tun war. Meinen Sie, die
Besatzungen der vier Raumer wären nicht mehr am Leben?«
    »Bestimmt nicht«, behauptete der Lordadmiral gedrückt. »Dieser Hölle können sie nicht
entronnen sein. Sie hatten schließlich keine halutische Kampfmaschine an Bord.«
    Tolot neigte seinen Oberkörper. Atlan ahnte nicht, welche ehrenden Worte er soeben
ausgesprochen hatte.
    »Wäre ich doch nur nicht an das Sonnensechseck herangeflogen«, grollte der Epsaler. »Ich hätte
den Befehl verweigern müssen! Ich hatte gleich ein ungutes Gefühl. Es fällt mir nicht leicht,
Tolot – aber ich möchte mich ebenfalls bei Ihnen bedanken. Nehmen Sie mir meine Offenheit
nicht übel. Ich brauche etwas Zeit, um mich an Ihre Aufrichtigkeit zu gewöhnen. Ich hatte Sie für
eine zwielichtige Existenz gehalten.«
    »Das bin ich leider auch. Ich habe Sie indirekt in dieses Abenteuer hineingehetzt. Ich war zu
neugierig. Ich hätte Sie noch viel intensiver warnen sollen. Meine Vorfahren haben stets vor
einer Annäherung an die sechs Sonnen gewarnt.«
    »Unsinn«, wehrte der Kommandant die Selbstanklage ab. Ein freundlicher Blick traf den Hünen.
»Sie kennen doch die Terraner, oder? Meinen Sie wirklich, es wäre Ihnen noch gelungen, Rhodan von
dem Erkundungsflug zurückzuhalten? Behalten Sie die Nerven. Ich brauche Sie dringend. Darf ich
auf Ihre uneingeschränkte Hilfe rechnen? Das ist mein Schiff! Ich bin dafür verantwortlich.«
    Tolot fühlte sich erleichtert. Er