Silberband 022 - Schrecken der Hohlwelt

abgebrochen, doch unter den zehn Maschinen funktionierte er
einwandfrei.
    In das Rauschen der permanenten Verbindung mischten sich ab und zu kratzige Laute, wenn ein
Pilot sich räusperte. So wie jetzt. Dann klang eine Stimme auf, in der nur mühsam unterdrückte
Erregung mitschwang.
    »Hier O-3, Leutnant Nosinsky an O-1! Captain, ich bitte um Zeitvergleich!«
    »Hier O-1, Captain Henderson«, rief der Staffelführer zurück. »Es ist jetzt 18.34 Uhr
Terrazeit. Bitte Uhrenvergleich!«
    »Teufel! Bei mir auch!« fluchte Nosinsky unbeherrscht.
    »Ich bitte um exakten Uhrenvergleich, Leutnant Nosinsky!«
    »Ich melde: Keine Zeitabweichung.« Nosinsky stieß keuchenden Atem aus. In den Kopfhörern
ertönte ein rasselndes Geräusch. »Da stimmt doch etwas nicht. Wir können doch nicht erst eine
Stunde unterwegs sein, Captain!«
    Henderson antwortete mit vorwurfsvollem Hüsteln. Dann rief er die anderen Piloten und bat um
gemeinsamen Uhrenvergleich. Es blieb bei 18.34 Uhr.
    »Sind Sie nun beruhigt, Nosinsky?«
    »Verzeihung. Mir kommt es vor, als wäre ich schon einen ganzen Tag lang unterwegs.«
    »Bitte entschuldigen Sie die Einmischung!« ließ sich eine tiefgrollende Stimme vernehmen. In
den Kopfhörern schnarrten die Membranen. »Hier spricht Tolot. Diese Sinnestäuschung hängt mit der
relativen Überlappungsleistung der Flugzeugtriebwerke zusammen. Sie wissen ja, daß die Schubkraft
sich nur um ein Drittel verringert hat, wohlgemerkt die relative Schubkraft – relativ zu der
jetzigen Größe der Flugzeuge. Im Gegensatz dazu unterliegt jedoch alles, woran das menschliche
Auge sich zu orientieren gewohnt ist, der Wirkung des Verdichtungsfeldes. Jeder Grashalm, jeder
Hügel und jede Dunstwolke ist tausendfach verkleinert. Das merken wir nicht, weil wir ebenfalls
tausendfach kleiner sind. Für uns ist ein Grashalm eben immer noch ein Grashalm, ein Hügel von
zwanzig Metern Höhe ein Hügel von zwanzig Metern Höhe, und eine Strecke von einem Hügel zum
anderen beträgt beispielsweise für unsere Augen noch immer zehn Kilometer. Das trifft für die
Geschwindigkeit der Flugzeuge nicht zu. Zwei Hügel, die für uns zehn Kilometer voneinander
entfernt sind, sind für die Geschwindigkeit der Flugzeuge nur noch zehn Meter entfernt, und
hundert Kilometer rasen an unseren Augen in weniger als einer Sekunde vorüber. Das Ganze ist
lediglich ein psychologisches Problem, möchte ich sagen.«
    Die Krise trat nach etwas über fünf Stunden Gesamt-Flugzeit auf.
    Nacheinander meldeten die Piloten, daß die Treibstoffanzeigen ihrer Tanks sich unaufhaltsam
der Nullstellung näherten. Das war zu erwarten gewesen, denn der Aktionsradius der Maschinen
betrug unter Normalverhältnissen nur 13.400 Kilometer, und 10.800 Kilometer waren bereits
zurückgelegt worden – unter Verhältnissen, die kein Mensch mehr als normal zu bezeichnen
wagte. Über diese Meldung also regte sich niemand auf.
    Etwas ganz anderes war der Grund der allgemeinen Erregung.
    Schon vor einigen Minuten waren am südlichen Horizont seltsame Leuchterscheinungen beobachtet
worden. Perry Rhodan hatte sich nicht dazu geäußert, wenn er auch der von allen anderen
geäußerten Meinung, es müsse sich dabei um etwas dem irdischen Polarlicht vergleichbares handeln,
sehr skeptisch gegenübergestanden hatte.
    Unmittelbar nach der Treibstoff-Meldung jedoch sprachen die Ortungsgeräte der Maschinen
ebenfalls auf diese eigenartigen Erscheinungen an. Sekundenlang herrschte auf der
Funksprechfrequenz beklemmendes Schweigen. Dann ertönte ein vielstimmiger Entsetzensschrei.
    Die Leuchterscheinungen waren stärker geworden. Gleichzeitig damit wurde offenbar, daß es
sich – was auch aus den Ortungsmeldungen hervorging – keinesfalls um Polarlichter
handelte. Vielmehr fanden die Lichtblitze und sonnenhellen Fleckenerscheinungen auf einer
massiven Fläche statt, einer Fläche, die sowohl den ganzen Horizont überspannte als auch weit
hinaus in den Weltraum zu reichen schien – genau zehntausend Kilometer, wie die
Ortungsgeräte anzeigten.
    Und genau darauf rasten die zehn Düsenmaschinen zu – mit einer Geschwindigkeit, die ihren
Besatzungen als halbe Lichtgeschwindigkeit erschien.
    Selbst Perry Rhodan, der im gleichen Moment wußte, was er vor sich hatte, überlief es eiskalt.
Das Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sein Mund stand weit offen. Alles Blut war aus seinem
Gesicht gewichen.
    Die Mauer, die das Ende der Welt zu markieren schien,