Silberband 023 - Die Maahks

Rückkehr zum Twin-System geben. Dann war seine
Mission gescheitert – und die Mission der fünf Todeskandidaten!
    Reichte die Geschwindigkeit noch nicht aus, um das Schiff in den Linearraum zu
bringen?
    Nein, die ANDROTEST III war noch zu langsam!
    Hinter seinem maskenhaft starren Gesicht arbeitete es. War es ein Fehler gewesen, die zweite,
längst nicht ausgenutzte Stufe vor dem Erreichen der Warteposition abzutrennen? Aber Kotranow
sagte sich, daß dieser Selbstvorwurf unnütz war. Er hatte die zweite Stufe deshalb abtrennen
müssen, um die Masse der ANDROTEST III und damit die Ortungsgefahr zu verringern. Die dritte und
vierte Stufe besaßen zusammen einen Aktionsradius von 500.000 Lichtjahren, normalerweise mehr als
genug, um das 300.000 Lichtjahre entfernte Twin-System im Linearflug erreichen zu können.
    Normalerweise!
    Die beiden Adern auf Kotranows Stirn traten gefährlich weit hervor, als der zweite Treffer in
die dritte Stufe einschlug. Er ahnte sofort, daß dies das Ende bedeutete. Die Explosion, die kurz
darauf das ganze Schiff schwer erschütterte, gab ihm letzte Gewißheit.
    Und das ausgerechnet in dem Augenblick, in dem die Beschleunigung groß genug für das
Linearmanöver geworden war.
    Mit einem erbitterten Fluch schaltete Kotranow die Sprengsätze ein, die zwischen vierter und
dritter Stufe eingebaut waren.
    Ein heftiger Ruck durchlief das Schiff. Die Warnanlagen der Andruckabsorber gaben Alarm. Die
vierte Stufe schlingerte bedenklich.
    Mit brennenden Augen beobachtete Pawel Kotranow die Kontrollanzeigen, die die Abtrennung der
dritten Stufe melden sollten. Endlich flammte das Grünlicht auf.
    Doch ehe die letzte Stufe in den schützenden Linearraum verschwinden konnte, wurde sie noch
einmal heftig durchgerüttelt. Auch ohne den alarmierenden Aufschrei Hattingers wußte Kotranow,
daß sie noch einmal einen schweren Treffer erhalten hatten.
    Resigniert schob Kotranow den Kalup-Schalter vor. Das Schiff glitt unmerklich in den
Zwischenraum. Die Schatten der Verfolgerrudel verschwanden.
    Einige Sekunden zu spät …
    »Haben Sie besondere Befehle für mich, Sir?« fragte Major Hattinger, als Kotranow
ihm das Kommando über die ANDROTEST III übergab.
    Kotranow grinste.
    »Sie reißen wohl auch noch Witze, wenn man Ihren Sarg zunagelt, was?«
    Hattinger nickte ernsthaft. Seelenruhig stopfte er dabei seine Pfeife.
    »Wenn ich das Hämmern hören kann, natürlich. Dann habe ich ja auch Grund dazu. Oder nicht?«
Mit genau berechneten Bewegungen, als führte er eine kultische Handlung aus, zündete Hattinger
sich seine Pfeife an. Er blies den Rauch in Richtung des Panoramabildschirmes, der nichts als
bodenlose Schwärze zeigte. »Wohin fliegen wir eigentlich?«
    Kotranow gab einen erstickten Laut von sich und wankte erschüttert davon.
    »Was hat er nur?« fragte Hattinger zwischen zwei Zügen, obwohl er den Grund von Kotranows
theatralischer Reaktion kannte. Seit zehn Minuten befanden sie sich im Linearraum. Unmittelbar
nach ihrer gelungenen Flucht hatte der Maschineningenieur beträchtliche Schäden an den
Lineartriebwerken festgestellt und gemutmaßt, daß diese wahrscheinlich nicht mehr zu reparieren
waren. Vor wenigen Augenblicken war aus dieser Vermutung schreckliche Gewißheit geworden. Die
Lineartriebwerke waren irreparabel beschädigt und hatten nur mehr eine Reichweite von
knapp 20.000 Lichtjahren. Damit waren alle Chancen, je das Twin-System zu erreichen, geschwunden.
Selbst bei voller Triebwerkskapazität hätte man sich nur bis auf 50.000 Lichtjahre dem
Twin-System nähern können. Dies wäre aber zu verkraften gewesen, denn man hätte sich aus dieser
Entfernung der terranischen Flotte im Twin-System bemerkbar machen können und wäre abgeholt
worden.
    Doch nun war auch diese Möglichkeit nicht mehr vorhanden. Mit einer Reichweite von 20.000
Lichtjahren war es illusorisch, den Rückflug anzutreten.
    »Kein Wunder, daß er schwankte«, sagte Izza Koto mit ätzender Stimme und holte Hattinger aus
seinen Überlegungen zurück. »Wenn Sie ihm Ihren stinkenden Qualm ins Gesicht blasen.«
    Ez Hattinger drehte seufzend an den Einstellknöpfen des Reliefschirmes. Allmählich wanderten
drei Sonnen in die Bildfläche; drei Sonnen, die einen auf dem Schirm nicht sichtbaren Planeten
umkreisten.
    Hattinger fühlte, wie ihm das Grauen eiskalt den Rücken heraufkroch.
    Die Menschheit hatte in ein Wespennest gegriffen, als sie die Sonnentransmitter entdeckte. Was
würde