Silberband 027 - Andromeda

das Ticken eines Uhrwerks zu hören. Das war natürlich Einbildung.
Uhrwerkzünder im Sinne dieses Wortes gab es schon lange nicht mehr.
    Cart Rudo räusperte sich. Tschubai lächelte verstehend. Es konnte einem Kommandanten schon die
Kehle zuschnüren, wenn in seinem Schiff eine Arkonbombe mit laufendem Zünder stand.
    Als der Teleporter mitsamt der Bombe verschwand, atmete der Epsaler hörbar auf.
    Marshall blickte ihn sinnend an, dann bemerkte er wie beiläufig:
    »Beten Sie lieber, Cart! Beten Sie, daß wir von Smaragd I loskommen, sobald dieses Monstrum
von einem Lebewesen sich an die ›Verdauung‹ der Bombe begibt.«
    Die halbe Minute schlich dahin wie ein halber Tag.
    Genau nach dieser Zeit materialisierte Tschubai in der Kommandozentrale. Mit zitternden Händen
löste er seinen Helmverschluß.
    »Befehl ausgeführt. Das Ungeheuer hat mich offenbar gar nicht beachtet.«
    John Marshall blickte auf den blutrot leuchtenden Strahlungsdetektor an Tschubais
Raumanzug.
    »Sofort zur Dekontamination, Ras!« rief er. »Ihr Anzug hat sich ja förmlich mit Radioaktivität
vollgesogen.«
    Der Teleporter zuckte zusammen, klappte seinen Helm wieder zu und verschwand.
    »Man vergißt manchmal die einfachsten Sachen!« sagte Marshall vor sich hin.
    »Achtung, Cheforter spricht!« drang es plötzlich aus den Lautsprechern am Kartentisch.
»Meßgeräte zeigen starke Energieausbrüche nuklearer Art auf der anderen Hemisphäre!«
    Der Telepath riß das Mikrophon förmlich zu sich heran.
    »Hier Marshall! Melden Sie mir, ob die Stärke der Ausbrüche zu- oder abnimmt. Ende!«
    Nach einer halben Minute lag die Antwort vor.
    Dort, wo sich das fremde Monstrum befand, breitete sich ein alles verschlingender Atombrand
aus. John Marshall gab den Befehl zum nächsten Startversuch, zuvor wurde jedoch die Jet von einem
Schlepper geborgen.
    Zuerst schien es, als wollte die Kraft des Fesselfeldes das Ultraschlachtschiff abermals
festhalten. Doch dann verschwand der fremde Einfluß jählings. Der CREST III stürmte mit Vollschub
in den Weltraum.
    »Kurs Bengali«, befahl John Marshall.
    Das Donnergrollen wurde zur Realität. Die scheinbaren Blitze flackerten nicht mehr
matt wie bei einem fernen Gewitter, sie durchschnitten als blauweiße Bahnen die Finsternis des
Dschungels.
    Baar Lun begriff noch nicht alles, aber so viel wußte er, die Wirkung des Illusionskristalls
war unwesentlich geworden. Das flammenspeiende Ungeheuer, das den zweihundert Meter
durchmessenden Schacht herabsank, vertrieb die Botas und ließ die Pflanzenmauer zu Asche
zerfallen.
    Icho Tolot schien mehr zu wissen. Er räumte die Mitte des ehemaligen Hallenbodens von
Bewußtlosen. Einige Paddler waren bereits wieder erwacht und schossen ziellos in den schweigenden
Dschungelvorhang hinein.
    Und dann setzte die Moskito-Jet sanft auf …
    Aus der geöffneten Kabine stiegen zwei vertraute Gestalten: die Woolver-Zwillinge. Dem Disput
zwischen Tolot und den Woolvers entnahm Baar Lun, daß sich die Moskito-Jet in einem künstlichen
Zeitfeld verirrt hatte. Das Zeitfeld habe sich vor einigen Minuten aufgelöst, und da hätte das
Fahrzeug über der Werftinsel der Paddler gestanden.
    Als sie die Lage durchschauten, waren sie gar nicht erst gelandet, sondern hatten sich mit der
starr in Flugrichtung eingebauten Impulskanone einen Tunnel bis zum ›Fahrstuhlschacht‹
gebrannt.
    Ihr Erscheinen hatte das Blatt gewendet. Niemand gab sich jedoch Illusionen darüber hin, daß
man ohne das Eingreifen der CREST III die Stellung würde lange halten können. Die Woolvers wußten
leider nicht, wo sich der Ultragigant zur Zeit befand.
    »Ich schlage folgendes vor«, sagte Icho Tolot. »Wir beginnen mit der Evakuierung unserer Leute
und bringen sie zur Werft. Notfalls müssen fünf oder sechs Mann zusätzlich in die Kabine der Jet
passen. Es ist ja immer nur für wenige Minuten. Sobald Gucky wieder zu sich kommt, kann er
helfen. Ich gebe uns nicht mehr als eine halbe Stunde. Danach wird die Gemeinschaftsintelligenz
merken, daß sie uns vernichten kann, wenn sie es schlau genug anfängt.« Die Zwillinge
nickten.
    »Einverstanden«, erwiderte Tronar. »Wir fangen am besten gleich an. Sie haben recht. Wenn die
Pflanzen unseren Tunnel schließen, werden wir in ziemliche Schwierigkeiten geraten.«
    Der Haluter lachte schallend.
    »Sie haben eine wahrhaft köstliche Art, die bestehende Drohung zu bagatellisieren.« Er deutete
nach oben. »Tausend Meter über uns hängt