Silberband 045 - Menschheit am Abgrund

sich auch darum handelt. Sie sind kleiner, viel kleiner. Die Prospektoren erzählten uns, daß die geheimnisvollen Leuchtblasen, die seit einem halben Jahr beobachtet werden, einen Durchmesser bis zu vier Kilometern haben. Rakowski, schalten Sie die Aufzeichnungsgeräte ein und besetzen Sie die Hyperfunkstation. Aber warten Sie noch mit dem Senden. Vielleicht ist alles nur halb so schlimm.«
    »Die Dinger haben einen Durchmesser von vierzig bis fünfzig Metern«, sagte Palmers. »Noch nie gehört, daß Accalauries so klein sind.«
    Howards Gesicht wurde von Sekunde zu Sekunde besorgter. Er schien selbst nicht daran zu glauben, daß alles ›nur halb so schlimm‹ sei.
    Die vier eigenartigen Gebilde verbreiteten ein grelles Leuchten. Dieses Leuchten wurde nur wenig schwächer, als sie in die Atmosphäre eintauchten und mit gleichbleibender Geschwindigkeit weiter absanken. Sie änderten ein wenig die Richtung, dann wurde ihr Kurs wieder stabil.
    Die Satelliten verloren sie aus ihrem Meßbereich. Der betreffende Bildschirm zeigte nur noch ein schwaches Glimmen innerhalb der Atmosphäre, das schnell abnahm.
    Dann, nach endlosen Sekunden, tauchten die vier Leuchtkörper in fünfzehn Kilometern Höhe unter der ewigen Wolkendecke auf. Sie hatten den Kurs abermals geändert und nun wurde endlich klar ersichtlich, welches Ziel sie anflogen.
    Die Hogaltanmine.
    Screw Howard wurde plötzlich sehr lebendig. Er schrie einige Befehle und lief dann durch den Tunnel in die rechte Wohnkuppel zurück. Die Männer folgten ihm, während andere ihre Alarmposten in der Orterkuppel besetzten.
    Howard überzeugte sich davon, daß die für den Alarmfall Eingeteilten bei ihm in der Schleuse waren und ihre Druckanzüge oder Druckpanzer anlegten. Sie halfen sich gegenseitig, damit sie schneller fertig wurden. Über die Lautsprecheranlage kam zwischendurch die Bestätigung, daß auch die anderen Abwehrstationen innerhalb der Kuppeln besetzt worden waren. Rakowski meldete, daß er einen Funkspruch für die Hyperfunkanlage vorbereitet habe und auf den Befehl warte, ihn absenden zu dürfen. Ronald gab bekannt, daß sich die vier Leuchtkörper der Mine bis auf drei Kilometer genähert hätten und ihre Geschwindigkeit weiter verringerten.
    Howard zögerte nicht mehr länger.
    Zusammen mit seinen neun Begleitern verließ er die Schleuse.
    Sie hatten die Antigravregler so eingestellt, daß sie sich mit einer Leichtigkeit bewegen konnten, die unter normalen Bedingungen auf der Erde unmöglich war. Die einzelnen Abwehrstationen lagen auf dem Weg zur Mine an besonders geschützten Stellen. Ihre automatischen Einrichtungen konnten von einem Mann bedient werden, und auf Salem zählten in einem solchen Fall auch die Frauen als Männer.
    Fünf Kilometer vor dem Bergwerk blieben nur noch Howard und Heddy Ronald übrig. Sie erreichten den kleinen Kuppelbau und betraten ihn durch die Schleuse. Mit wenigen Handgriffen schaltete Howard die Bildschirme und Telekomgeräte ein, die ihn mit der Außenwelt und den anderen Stationen verbanden.
    Zwei der vier Leuchtkörper standen schräg über dem Minengelände, noch zwei Kilometer hoch. Die anderen beiden sanken langsam tiefer, genau auf das gepanzerte Gebäude zu, das während der Arbeitszeit als Notunterkunft diente.
    Sie wechselten oft den Kurs, wenn auch nur geringfügig, und es sah so aus, als zögerten sie, eine Landung vorzunehmen. Howard begann zu ahnen, daß seine Theorie über die Accalauries immer mehr an Boden gewann, so sehr die Kollegen und Wissenschaftler auch darüber lachten. Wie oft schon seit dem Besuch der Prospektoren und ihren Berichten hatte er sich mit ihnen darüber unterhalten, aber jeder hielt seine Ansichten für unlogisch und wissenschaftlich nicht für vertretbar. Sie nannten ihn sogar einen Phantasten.
    Aber die beiden Leuchtblasen zögerten zu landen, und das konnte Howards Theorie nur bekräftigen. Sie kannten also die Gefahr, die ihnen drohte.
    Und Howard kannte sie auch.
    »Wenn die beiden Blasen die Oberfläche berühren – Augen schließen, nicht auf die Bildschirme sehen!« rief er über Telekom seinen Leuten in allen Stationen zu. »Und vor allen Dingen Ruhe bewahren. Solange sie nur bei der Mine landen, kann uns nichts passieren. Noch keine Funkmeldung absenden, Rakowski. Das erfolgt später.«
    Selbst der Orkan konnte die vier Leuchtblasen nicht davontreiben, ein weiterer Beweis dafür, daß es sich um lenkbare und vielleicht sogar bemannte Objekte handelte. Die beiden oberen