Silberband 045 - Menschheit am Abgrund

Howard ließ die Männer vor Morgengrauen wecken und bat sie, ihn in einer halben Stunde marschbereit in der Südschleuse zu erwarten. Ein Fußmarsch würde bei den herrschenden Naturverhältnissen zu anstrengend sein, also hatte Howard den Antigravgleiter startbereit machen lassen. Dieser Gleiter vereinigte mehrere Vorteile in sich, ganz davon abgesehen, daß er seine Passagiere schnell zum Ziel brachte. Sein Laderaum reichte aus, genügend Erzproben unterzubringen. Die drucksichere Kabine faßte acht Personen. In dieser Kabine betrug die Schwere automatisch nur ein Gravo.
    Sie stiegen ein, und der Physiker Dr. Palmers setzte sich hinter die Flugkontrollen. Die Luft wurde aus der Schleusenkammer gepumpt, und dann öffnete sich vor ihnen die schwere Außenluke.
    Wer unvorbereitet und zum erstenmal die Oberfläche von Salem betrat, mußte sich in eine wahre Todeswelt versetzt fühlen, auch dann, wenn er in der drucksicheren Kabine eines Fluggleiters saß und nichts zu befürchten hatte. Ständig umkreiste eine dicke Wolkenschicht den Planeten, zum Glück in beträchtlicher Höhe. Dazu kamen die klimatischen Stürme, die den Rotationsstürmen in keiner Weise nachstanden. In jeder Mulde lag vereister Schnee, während die zugänglicheren Stellen nackt und kahl blieben. Die Gipfel des nahen Gebirges waren bis zu zehntausend Meter hoch, während jene der Südberge, in denen man weitere Hogaltanvorkommen vermutete, bis hinauf in die fünfzehn Kilometer herabreichende Wolkenschicht stießen.
    Auf der anderen Seite des nahen Gebirges, das man einfach ›Westberge‹ nannte, lag die jetzt erschlossene Mine. Und am Nordrand der ›Südberge‹ gab es ein drei Kilometer hoch gelegenes Plateau, das heute das Ziel der Expedition darstellte.
    »Du bist doch schon mehrmals dort gewesen, Redskin. Kann Palmers ohne Schwierigkeiten landen?«
    Der Gleiter wurde von einer Bö erfaßt und gegen die Westberge abgedrängt. Palmers glich die heftige Luftströmung geschickt aus und stieg höher.
    »Natürlich kann er das. Kleinigkeit für den. Aber ich glaube, daß auf dem Plateau nur eine dünne Schicht Fels über den reichsten Hogaltanvorkommen liegt, die wir uns vorstellen können. Die Strahlungsmessungen geben uns leider keinen Hinweis, wieviel Kilo oder Tonnen von dem verteufelten Zeug dort liegen; sie zeigen uns nur, daß es vorhanden ist, mehr nicht. Na, in ein paar Stunden werden wir klüger sein, hoffe ich.«
    Palmers verzichtete darauf, das Westgebirge zu überqueren. Da es nicht sehr langgestreckt war, umflog er es einfach und näherte sich von Nordwesten her dem Plateau am Rand der Südberge. Es war von den Wohnkuppeln fünfundzwanzig Kilometer Luftlinie entfernt, und etwa fünfzehn von der Hogaltanmine, allerdings in einer anderen Richtung.
    Die Berge türmten sich vor ihnen auf, und da ein Teil ihrer Gipfel bis zu den Wolken reichten, sah es so aus, als wolle der Gebirgszug den Planeten an dieser Stelle absperren. Howard selbst war schon auf der anderen Seite gewesen, und jeder glaubte seiner Versicherung, daß es dort genauso aussah wie auf dieser. Niemand war besonders neugierig darauf, Howards Behauptung nachzuprüfen.
    »Dort ist es«, sagte Dr. Redskin und deutete nach vorn. »Am Fuß des Kegels, drei Kilometer über der Eisebene. Palmers, mehr nach links. Ja, so ist es besser. Auf der rechten Seite erzeugen die Felseinschnitte zuviel Turbulenz. Also aufpassen.«
    Zehn Minuten später konnten sie glatt landen.
    Das Plateau eignete sich nicht besonders gut für einen Abbau, aber wenn die alte Mine erschöpft war, mußten die automatischen Bergbauanlagen eben mit Hilfe von Antigravfeldern hierher geschafft werden. Die reinen Hogaltanbarren konnten dann auf dem Luftweg zum Landeplatz der Posbifrachter befördert werden.
    Durch die kleine Schleusenkammer gelangten sie ins Freie. Die schweren Schutzanzüge behinderten die Bewegungsfreiheit der Männer, aber daran hatten sie sich schon gewöhnt. Auch daran, daß ständig die Energiefelder eingeschaltet bleiben mußten. Nur sie konnten den gewaltigen Druck der Atmosphäre ausgleichen.
    Redskin und Palmers stellten ihre mitgebrachten Spezialgeräte auf, und als sie die ersten Messungen erhielten, riefen sie Howard:
    »Komm her und sieh dir das an! Das Zeug muß ja tonnenweise im Gebirge liegen. Eigentlich strahlt das ganze Gebirge.« Redskin konnte sich vor Begeisterung kaum noch fassen. »Ich wette, da sind nur ein oder zwei Meter Fels abzutragen, und wir stehen vor einem