Silberband 069 - Die Hyperseuche
Linearetappen für jedes einzelne Schiff, ebenso wie der Startzeitpunkt und die Beschleunigungswerte für den Normalflug so exakt berechnet waren, daß die gesamte Flotte fast gleichzeitig im Zielgebiet erschien.
Es war ein eindrucksvoller Anblick, als Atlans Flotte ausschwärmte und Pulks von je tausend Schiffen in Intervallen von zwei Minuten im Zielgebiet aus dem Linearraum auftauchten.
Die psychologische Wirkung dieser Machtdemonstration auf die Pilger mußte enorm sein. Und genau das wollte Rhodan damit erreichen.
Das plötzliche Auftauchen der zehntausend Kampfschiffe brachte Verwirrung in die Reihen der Pilgerflotte.
»Die Schiffe der vordersten Linien leiten Bremsmanöver ein!« meldete die Ortungszentrale.
Perry Rhodan sah es auf dem Panoramabildschirm. Aber es entging ihm auch nicht, daß viele der folgenden Schiffe ihre Geschwindigkeit gar nicht oder nicht rasch genug drosselten.
»Das wird eine Katastrophe geben«, sagte Rhodan und umklammerte die Instrumente des Kommandopults.
Die Pilgerschiffe flogen viel zu dicht hinter- und nebeneinander. Die meisten der folgenden Schiffe fanden zwischen jenen der vordersten Linie, die so abrupt gebremst hatten, noch eine Lücke, durch die sie ausweichen konnten. Aber nicht alle – und so kam es zu den ersten Kollisionen.
Rhodans Blicke wurden von einem 1 . 500 Meter durchmessenden Frachtraumer magisch angezogen, der direkt auf einen Schweren Kreuzer zusteuerte. An Bord des Kampfschiffs reagierte man blitzschnell und schaltete die HÜ- und Paratronschutzschirme ein. Aber das Frachtschiff war verloren, der Zusammenstoß konnte von den Piloten nicht mehr verhindert werden.
Die Schutzschirme des Kampfschiffs flackerten auf, als der 1 . 500-Meter-Koloß dagegen prallte, Strukturrisse zeichneten sich auf den kugelförmigen Energiefeldern ab – doch sie hielten. Der Frachtraumer wurde zurückgeschleudert, ein Beben durchlief ihn – und dann bildeten sich Risse in der Hülle. Durch Dutzende von Lecks entströmten Wolken von Sauerstoff mit hohem Druck, rissen die Hülle noch weiter auf, Blitze zuckten daraus empor, und eine Welle von kurz aufeinanderfolgenden Explosionen spaltete das Schiff in zwei Hälften.
»Rettungskommandos, sofort ausschwärmen!« ordnete Rhodan an. Doch er wußte aus Erfahrung, daß selbst diese Sofortmaßnahme den Großteil der Pilger nicht mehr retten konnte. Wer den Zusammenstoß und die folgenden Explosionen überlebt hatte, würde im luftleeren Raum umkommen. Aber vielleicht hatten sich einige hundert in hermetisch abgeriegelte Abteile retten können. Und allein diese Hoffnung rechtfertigte großangelegte Rettungsaktionen.
Es kam zu neuen Zusammenstößen. Die Raumschiffe prallten wie Billardkugeln aufeinander und wurden zurückgeschleudert . Dadurch gerieten sie in die Bahnen der nachfolgenden Raumschiffe, die ihre Fahrt nicht mehr bremsen konnten und gegen die plötzlich auftauchenden Hindernisse stießen. Eine Kettenreaktion wurde ausgelöst, in die viele Raumschiffe verwickelt waren.
Zum Glück verliefen die weiteren Massenzusammenstöße noch relativ glimpflich, weil immer mehr Raumschiffskommandanten von ihren Schutzschirmen Gebrauch machten. Aber trotz dieser Vorbeugungen kam es unter den Pilgerschiffen zu Verlusten.
Die Fernortung ergab, daß mindestens zwei Dutzend Schiffe als Wracks auf der Strecke geblieben waren. Das war ein relativ geringer Prozentsatz, aber andererseits war die Zahl der Menschenopfer erschreckend hoch, wenn man bedachte, daß sich an Bord jedes dieser Unfallschiffe drei- bis fünfzehntausend Menschen befunden hatten …
Nachdem sich das erste Chaos gelegt hatte, nahm die gesamte Pilgerflotte wieder langsam Fahrt auf.
Die terranischen Kampfschiffe fingen Funksprüche der Pilger auf, aus denen hervorging, daß sie sich von diesem Zwischenfall nicht abschrecken ließen und den Flug zur Erde fortzusetzen gedachten.
Aber immerhin waren sie vorsichtiger geworden und beschleunigten mit viel geringeren Werten als zuvor. Hatten sie vorher versucht, die für den Linearflug erforderliche Geschwindigkeit so rasch wie möglich zu erreichen, begnügten sie sich jetzt damit, bloß an Raum zu gewinnen. Ihre Absicht war klar: Sie wollten die terranische Flotte langsam zurückdrängen und ihre geschlossene Formation sprengen.
Dies verschaffte Rhodan jedoch eine Atempause, die er dazu nutzte, die nächsten Schritte vorzubereiten. Er setzte sich mit Atlan in Verbindung, um dessen Erfahrungen mit den
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