Silberband 086 - Inferno der Dimensionen

soll pünktlich eingehalten werden.«
    Er machte eine Geste, die einem seiner Begleiter galt. In der Höhe leuchteten große Sonnenlampen auf.
    Obwohl Bull wusste, dass die SolAb tief im Berg eine großartige Anlage geschaffen hatte, beeindruckte ihn der Anblick. Die ovalförmige Halle war wenigstens acht Kilometer lang. Er zählte 26 Raumschiffe, überwiegend Leichte Kreuzer der STÄDTE-Klasse, die schnellsten Einheiten der ehemaligen Solaren Flotte. Außerdem standen da vier größere Einheiten, Schwere Kreuzer der TERRA-Klasse, zweihundert Meter im Durchmesser.
    »Suchen Sie aus!«, sagte Hsiao Li Tsen. »Das Schiff, auf das Ihre Wahl fällt, gehört Ihnen.«
    Bulls Blick maß die Höhe der Halle. Sie war an den Enden des Ovals geringer als über der Mitte, doch nirgendwo betrug sie weniger als fünfhundert Meter. Damit war die Manövrierfähigkeit der Raumer im Innern der unterirdischen Anlage garantiert. Es würde keine Mühe bereiten, irgendeines der 26 Schiffe zu starten. Er zeigte auf einen der Schweren Kreuzer. GEMINI, stand in großen Lettern unterhalb des Äquatorwulsts. »Dieses dort«, sagte er.
    Fragend blickte er Hsiao Li Tsen an. Der lächelte und sagte: »Fürchten Sie sich nicht vor dem Ruf der Unbescheidenheit! Sie werden die Größe des Schiffs Ihrem Bedarf angemessen haben, vermute ich. Wir brauchen die Fahrzeuge ohnehin nicht.«
    Er war schlau. Darüber, wie der Mann namens Amouar den Kreuzer in Besitz nehmen und an seinen Bestimmungsort bringen wollte, verlor er kein Wort. Er wartete darauf, dass Amouar selbst die Sprache darauf brachte.
    Für Reginald Bull war dies ein kritischer Moment. Gewiss, er brauchte das Raumschiff, aber das war nur einer der Gründe – und nicht einmal der wichtigste –, die ihn bewogen hatten, nach Ihsien zu gehen. Er war der PILLE auf der Spur.
    »Ich möchte bei Ihnen bleiben«, sagte er unumwunden.
    Hsiao Li Tsen zog die dünnen Brauen in die Höhe. »Aus welchem Grund?«
    »Es gibt mehrere Gründe«, antwortete Bull. »Dass ich das Schiff allein nicht manövrieren kann, ist nur einer davon.« Er zuckte mit den Schultern wie jemand, der sich seiner Motive nicht so ganz sicher ist. »Ich weiß nicht … es gefällt mir in Ihsien. Ich fühle mich wohl bei Ihnen. Die letzten Tage auf der Erde möchte ich hier verbringen.«
    Der Alte musterte ihn mit rätselhaftem Blick. Dann sagte er: »Sie dürfen bleiben!«

27.
    Lao Kitchener wurde nur einen Tag lang in Ihsien festgehalten, bis die beiden Verwundeten wiederhergestellt waren. Dann wurden er und seine Leute kurzerhand davongeschickt. Sie bedeuteten für Ihsien keine Gefahr mehr. Vor allem würden sie das Land auf dem schnellsten Weg verlassen, denn sie mussten damit rechnen, dass die Behörden in Shanghai Rechenschaft über den Verlust einer ganzen K2-Brigade verlangten.
    Reginald Bull wurde ein leer stehendes Wohnhaus am Stadtrand zugewiesen. Gleich darauf holte er seine Habseligkeiten aus Anching, und nach seiner Rückkehr setzte er sich mit der LdG im Getto von Shanghai in Verbindung und hinterließ die Nachricht, dass sein Vorhaben bislang erwartungsgemäß verlief. Es war wichtig, dass die Verbindung zu Vater Ironside nicht abriss.
    Nach dem alten Kalender war dieser Tag der 4. August 3581. Wissenschaftler der LdG hatten versucht, das Datum der Katastrophe zu errechnen. Die gegenwärtigen Vorhersagen lauteten auf den 10. Oktober, aber niemand war seiner Sache wirklich sicher. Seit dem Beginn der Vorhersagen hatten die Angaben in regelmäßigen Abständen nach unten korrigiert werden müssen. Wahrscheinlich war auch der 10. Oktober nicht der endgültige Termin des Sturzes in den Schlund, sondern eher ein Tag gegen Ende September.
    Auf der Erde herrschte zwar noch nicht Anarchie, aber doch beginnendes Chaos. Zahlenmäßig am stärksten war die Gruppe der Menschen, die mehr oder weniger regelmäßig dem Genuss der PILLE frönten. Es gab Menschen wie die Bürger von Ihsien, die konstant unter ihrem Einfluss standen. Den Gedanken, die Erde zu verlassen und auf einer anderen Welt eine neue Heimat zu gründen, hatten die Pillenanhänger aufgegeben.
    An zweiter Stelle standen die der Angst verfallenen Aphiliker. Das Gebot der reinen Vernunft war in ihrem Bewusstsein noch tief verankert und hinderte sie am Einnehmen der PILLE. Dafür zappelten sie im Griff der instinktiven Furcht und setzten alles daran, dem vermeintlichen Verderben zu entgehen. Auf das Konto der von Angst besessenen Aphiliker ging eine erste