Skorpion

hing Norton bereits am Handy und erkundigte sich, ob sie vom Miami Suborb-Terminal noch wegkämen. Carl war wenig überrascht, dass es so spät keine Flüge mehr gab.
    »Hotel?«, fragte er Ertekin.
    Sie schüttelte den Kopf. »Parris ist viel zu verärgert. Ich möchte morgen früh nicht vor einem VCC-Haftbefehl aufwachen, weil er während der Nacht einen Freund in Tallahassee angerufen hat. Wir müssen auf eigenes Gelände zurück.«
    Norton hängte sich wieder ans Handy. Wenige Stunden später rollten sie durch ein Sicherheitstor auf das Gelände einer Orbitalturm-Einrichtung. Zäune unter Starkstrom glitzerten auf dem Flachland Floridas, wachsame Männer und Frauen in Overalls streiften in der Düsternis umher. In den Lo-Lite-Helmen, die sie auf dem Kopf hatten, sahen sie aus wie insektenhafte Aliens aus einer billigen Bühnenshow. Carl entdeckte COLIN-Insignien auf einem Oberarm, auf dem Abzeichen eines Baretts. Sicherer Hafen. Er sah deutlich, wie die Anspannung aus seinen beiden Rettern wich.
     
    Jetzt, draußen am Strand, mit Sand zwischen den Zehen und zum ersten Mal seit vier Monaten wieder der eigenen Kleidung am Leib, spürte er eine ähnliche Erleichterung in sich selbst. Eine jähe Selbsterkenntnis rührte sich in ihm, das Bewusstsein darüber, wie verbissen er geworden war, und das leicht unheimliche Gefühl des Gleitens, als er die Verbissenheit nach und nach fahren ließ. Er war zuvor schon einige Male hier gewesen; die Brücke der Felipe Souza, das plötzliche Knistern der Funksignale vom herannahenden Rettungsschiff; das Herabtreten von der Aufzugplattform unten am Fuß des Hawking-Orbitalturms auf einen Boden, der mit voller Schwerkraft an ihm zerrte; das Aussteigen aus einem Tropfentaxi in Hampstead und das Aufschauen zu Zoolys neuer Bude, das Überprüfen des Straßenschilds und die Überlegung, ob dies wirklich sein könne, ob er ihre Anweisungen vielleicht falsch verstanden hatte – und sie dann zu dem riesigen Panoramafenster treten und auf ihn herabgrinsen sehen, schwach erkennbar durch das von Bäumen beschattete Glas. Das Rutschen in den Eingeweiden, das einem sagt, schon in Ordnung, du kannst jetzt loslassen.
    »Sagen Sie mir, Ertekin…« Die Worte drangen aus seinem Mund wie ausgestoßener Rauch, reine, achtlose Konversation. Er gab nicht sonderlich darauf Acht, was sie dachte oder zur Antwort gab, sondern zu reden und zu wissen, dass er dafür nicht verprügelt werden würde, war Sinn und Zweck des Ganzen. »Sie haben ein paar Jahre für COLIN gearbeitet, nicht wahr?«
    »Zweieinhalb.«
    »Wer hat also das Sagen? Sie oder Norton?«
    Wiederum erntete er diesen Blick, jedoch stumm. Vielleicht hörte sie die fehlende Polung in seiner Stimme heraus. »So funktioniert das nicht.«
    »Nein? Wie also dann?« Er gestikulierte. »Kommen Sie, Ertekin! Wir reden hier einfach. Es ist ein Strand, um Himmels willen!«
    Das Zucken der Mundwinkel in einem Lächeln, aber er bekam das Gefühl, dass es nicht ihm galt. Er gestikulierte erneut.
    »Nun machen Sie schon!«
    »Na gut, ich sag’s Ihnen.« Sie schüttelte den Kopf. »Ein Uhr früh, und der Mann möchte über Büropolitik sprechen. Funktioniert so. Norton ist ein akkreditierter Untersuchungsbeamter von COLIN, ein Problemlöser, wenn’s irgendwo brennt. Ist ein Dutzend Jahre dabei, nach einer Ausbildung zum Vollzugsbeamten an irgendeinem Provinz-College schnurstracks zu ihnen marschiert. Ein guter Karrierezug. COLIN zahlt weit über dem Durchschnitt, und der größte Teil der Arbeit ist nicht gerade das, was man riskant nennen würde. Man überprüft Anti-Korruptions-Einheiten, deckt Manipulationen der örtlichen Regierung mit COLIN-Eigentum auf, Verstöße gegen Marslizenzen, so was in der Art.«
    »Also nicht eben viele Serienmorde.«
    »Nein. Wenn schwere Sachen anstehen, heuern sie zumeist Kräfte von privaten Militärunternehmen an, wie ExOp oder Lamberts. Wenns legal heikel wird, wenden sie sich an das örtliche PD. Das war ich. Ich bin wegen ein paar Überfallen auf Marstech herangezogen worden. Dabei wurden Mitarbeiter von COLIN getötet. Unterstützung seitens der Mordkommission des NYPD. Meine Arbeit hat ihnen gefallen. Norton wurde befördert, er brauchte einen dauerhaften Partner mit Erfahrung im blutigen Handwerk, so.« Sie zuckte mit den Achseln. »Ungefähr. Sie boten mir den Job an. Jede Menge Kohle. Ich hab angenommen.«
    »Aber Norton steht rangmäßig nach wie vor über Ihnen?«
    Ertekin seufzte. Sah aufs Meer