Skulduggery Pleasent -2- Das Groteskerium kehrt zurück

kam aber nur wenige Schritte weit, bevor er wieder gegen ein Hindernis stieß. Er schaute auf den Boden, auf das kunstvolle Muster des Teppichs, und sah den darin verborgenen Kreis.
    „Kluges Mädchen ...“
    „Hast du mir wirklich nicht zugetraut, dass ich Sicherheitsvorkehrungen treffe?“, fragte China.
    „Sehr, sehr clever.“
    Seine Augen glühten gelb.
    „Das wird nicht funktionieren, mein lieber Baron. Meine Kraft liegt in Symbolen. Deine Kräfte können diesen Schild nicht niederreißen. Du kannst mir nichts antun. Aber ich dir.“
    Vengeous blickte wieder auf den Teppich, sah weitere verborgene Muster, Symbole, die um den Kreis herum in den Teppich hineingearbeitet waren und deren Energie jetzt blau pulsierte. Aus seiner Nase tropfte Blut.
    „China“, sagte er, und es kostete ihn einige Anstrengung, seine Stimme unter Kontrolle zu halten, „du willst das doch nicht wirklich tun.“
    „Mit wem hast du dich verbündet?“, fragte sie. „Wer hat deine Freilassung angeordnet? Wer steckt hinter dem allem?“
    Er presste ein verzweifeltes Lachen heraus, das der Schmerz rasch verstummen ließ. „Du hast dich für die ... falsche Seite entschieden, Frau. Ich wünschte, ich könnte ... ich wünschte, ich könnte dich so lang am Leben lassen, dass du es bereuen könntest ...“
    Vengeous sackte zu Boden. „Ich wünschte, ich hätte die Zeit, dich dazu zu bringen, dass du bettelst ... dass du mich um Gnade anflehst. Ich würde dich ... ich würde dich zum Schreien bringen ...“
    „Gut“, sagte China und ging zum Telefon. „Dann muss ich jetzt wohl die Profis rufen.“
    „China ...“, keuchte Vengeous.
    Sie drehte sich zu ihm um. „Ja, mein lieber Baron?“
    „Du hast doch nicht wirklich ... du hast doch nicht wirklich angenommen, dass es so einfach wird?“
    Dusk kam zur Tür herein. Ein weiterer Mann folgte ihm. Der Fremde hatte blondes Haar und trug einen braunen Anzug, ein weißes Hemd und eine dunkle Sonnenbrille. Seine Cowboystiefel waren alt und zerschrammt, und er grinste.
    Der Teppich löste sich unter seinen Füßen auf, und er sank nach unten, verschwand einfach im Boden. China machte einen Satz zum Telefon hin, doch Dusk war wie der Blitz bei ihr und stieß sie zurück.
    Walküre schaute fassungslos zu, wie die Hand des Fremden vor Vengeous wieder aus dem Boden auftauchte, ihn an den Füßen packte und hinunterzog. Der Boden schloss sich hinter ihnen, und die Symbole leuchteten noch einmal auf, bevor sie wieder ihre normale Farbe annahmen.
    Einen Augenblick später traten Vengeous und der Fremde neben China durch die Wand.
    „Deine Gastfreundschaft war schon mal entschieden besser“, sagte Vengeous. Seine Augen blitzten auf, und China stürzte zu Boden. Dusk zerrte sie wieder hoch.
    „Sieh zu, dass sie nichts anfasst“, sagte Vengeous zu ihm. „Sie hat überall Symbole verteilt. Einige sind unsichtbar. Ein paar hat sie sich sogar auf den Körper tätowieren lassen. Sie darf auf gar keinen Fall etwas anfassen.“
    Dusk packte China an den Handgelenken und drehte ihr die Arme auf den Rücken.
    Vengeous wischte sich mit einem Taschentuch das Blut ab. „Ich habe mehr von dir erwartet, China. Als du uns verlassen hast, dachte ich immer, du kommst zurück. Niemand kann tun, was du getan hast, und dann einfach davonlaufen. Ich hielt es nicht für möglich.“
    Sie schaute ihn an. Die Schmerzen in ihren Armen zeichneten sich auf ihrem Gesicht ab. „Ich habe andere Hobbys entdeckt. Du kannst dir auch welche zulegen. Briefmarken sammeln, zum Beispiel.“
    Dusk drehte an ihren Armen, und sie keuchte. Der Mann mit der Sonnenbrille lachte.
    Vengeous steckte das Taschentuch wieder ein. „Ich kann immer noch Gnade walten lassen, auch wenn meine Götter das nicht tun. Das Mädchen, China. Walküre Unruh. Sag mir, wo sie ist, und ich lasse dich am Leben.“
    „Skulduggery macht sich nichts aus ihr“, stieß China zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Sie ist ein Hobby von ihm, weiter nichts. Du kommst über sie nicht an ihn heran.“
    „Meine Gnade ist auf eine bestimmte Zeit beschränkt. Sag mir, wo ich sie finde, oder ich foltere dich so lange, bis du darum bettelst, dass du es mir sagen darfst.“
    „Gut“, antwortete China, „ist ja schon gut.“ Sie nickte in Richtung Schlafzimmer. „Sie ist da drin.“
    Walküre überlief es eiskalt, doch Vengeous schüttelte nur traurig den Kopf.
    „China, diese Seite an dir mag ich überhaupt nicht, diese Witze .“
    „Ich habe zu viel