Skulduggery Pleasent -2- Das Groteskerium kehrt zurück

„Nun, verzeih, wenn ich lache, Miss Unruh, aber du und welche Truppen?“
    Walküre schenkte ihm ein Lächeln, löste eine Hand von seinem Handgelenk und zeigte hinter ihn.
    „Diese hier.“
    Er drehte sich um, als China Sorrows hinter ihn trat.

KAMPF AUF LEBEN UND TOD
    Chinas gesamter Körper war mit wirbelnden schwarzen Tattoos bedeckt.
    Vengeous ließ Walküre fallen, und sie sah, wie China einem Angriff auswich und identische Tattoos an ihren Schienbeinen berührte. Sie leuchteten grün unter ihren zerrissenen Hosen, und dann war China nur noch ein verschwommener Fleck, der sich durch Vengeous' Schatten wand.
    Er knurrte wütend und schlug nach ihr, doch sie war zu schnell und jetzt schon in seiner Deckung. Einige ihrer Tattoos glühten rot, und sie packte ihn und schlug zu, und Vengeous verlor den Boden unter den Füßen.
    Seine Schatten waren zur Stelle und verhalfen ihm zu einer sanften Landung, dann schossen sie auf China zu. Sie legte die Handflächen aufeinander, die Tattoos dort berührten und vermischten sich, und eine gelbe Barrikade baute sich auf. Die Schatten stemmten sich dagegen, und China stöhnte, aber die Barrikade hielt stand.
    Die Schatten um Skulduggery lösten sich langsam auf, da Vengeous' Aufmerksamkeit auf etwas anderes gerichtet war. Skulduggery konnte sich befreien und fiel zu Boden. Er kroch zu Walküre und packte ihren Arm.
    „Wir müssen hier weg“, sagte er eindringlich.
    „Aber wir müssen China helfen -“
    „Wir können ihn nicht aufhalten, er ist zu mächtig.“
    „Wir treten einfach den Rückzug an?“
    „Wir treten nicht den Rückzug an, wir rücken nach rückwärts vor. Bleib immer dicht bei mir, und mach dich so klein wie möglich.“
    Sie liefen zum Hauptgebäude. Walküre schaute zurück zum Kampfgeschehen und sah, wie sich eine Schattenwolke von hinten an China heranmachte und die Barrikade von dort angriff. Sie begann nachzugeben. China fiel auf ein Knie, die Handflächen immer noch aufeinandergepresst.
    Walküre hielt sich an Skulduggery fest, und die Luft kräuselte sich, und sie schossen hinauf aufs Dach.
    „Wir können sie doch nicht einfach im Stich lassen!“, rief sie, als sie über die Ziegel liefen.
    „Ganz meine Meinung“, erwiderte Skulduggery, „aber wir können ihn nicht besiegen, solange er diese Rüstung trägt, das wissen wir jetzt. Wir müssen uns irgendetwas überlegen, wie wir ihm die Rüstung ausziehen.“
    „Was? Aber dazu müssen wir dicht an ihn heran, und wir kommen nicht an den Schatten vorbei!“
    „Richtig. Also müssen wir tricksen.“
    Sie sprangen auf der anderen Seite vom Dach, landeten neben dem Jeep und fanden, was Skulduggery suchte.
    „Ah“, sagte Walküre, „clever.“
    „Natürlich.“
    Walküre kroch übers Dach. Der Kampf war vorbei. Der Hof war übersät von bewusstlosen Sensenträgern, das Groteskerium versuchte immer noch, sich zu heilen, und China kniete verletzt auf dem Boden. Baron Vengeous stand hinter ihr und schaute auf seine Hände in der Rüstung.
    „Mir ist schon klar, warum sich jemand für Totenbeschwörung entscheidet“, sagte er. „Sie hat ihre Grenzen, sicher, aber allein der Kick, den es einem verschafft, wenn man sie gegen seine Feinde einsetzt ... Es gibt kaum etwas Schöneres. Während des Krieges habe ich an der Seite von Vile gekämpft. Ich habe ihn nie gemocht.
    Er war irgendwie ... anders. Er hatte Geheimnisse. Aber ich wusste, dass er mächtig war. Mir war nur nicht bewusst, wie mächtig. Natürlich nichts im Vergleich zu den Gesichtslosen, aber immerhin ... sehr mächtig. Und jetzt habe ich diese Macht.“
    „Du spielst nicht ...“, murmelte China.
    „Bitte? Ich habe dich nicht ganz verstanden.“
    Walküre ging gebückt weiter.
    „Du spielst nicht in seiner Liga.“ China hatte wieder genügend Kraft zum Reden. „Vile war ... etwas ganz Besonderes ... Du trägst nur seine Rüstung.“
    „Ich übe seine Macht aus“, sagte Vengeous. „Ich habe die Macht, Tote heraufzubeschwören.“
    „Die hast du nicht.“ China lachte, und es klang spröde und so, als hätte sie große Schmerzen. „Du hast recht, Vile war anders. Er hätte mit seiner Macht die Welt ... die Welt verändern können ... Aber du, Baron? Du wüsstest doch nicht einmal, wo du anfangen solltest.“
    Das siegreiche Lächeln auf dem Gesicht des Barons war verschwunden. Er sammelte Dunkelheit in seinen Händen.
    „Ich hätte dich schon vor Jahren umbringen sollen“, sagte er.
    Die Dunkelheit traf China und warf sie